La agencia espacial china lanza con ¨¦xito su cuarta nave no tripulada

China ha lanzado esta madrugada su cuarta nave no tripulada, el Shenzhou IV (Bajel Divino IV), que se ha colocado sin problemas en la ¨®rbita prevista. Se trata de un paso m¨¢s para la carrera espacial de un pa¨ªs que quiere alcanzar a EE UU, Rusia y Europa en este campo y mandar un astronauta chino al espacio antes del fin de esta d¨¦cada.

La nave, de tecnolog¨ªa rusa, ha sido lanzada a las 00.40 hora local (17.40 hora de ayer domingo en Espa?a) en la base espacial de Jiuquan, en una des¨¦rtica zona del noroeste del pa¨ªs y ser¨¢ utilizada para investigar los efectos del futuro viaje tripulado que prepara China, en torno al a?o 2005. El viaje espacial est¨¢ siendo supervisado por el centro de control situado en la ciudad de Xian, en el centro norte del pa¨ªs, apoyado en la operaci¨®n por tres buques situados en los oc¨¦anos Indico, Pac¨ªfico y Atl¨¢ntico.

La agencia estatal china, Xinhua, destaca hoy en una nota oficial que el lanzamiento, llevado a cabo con el cohete propulsor Larga Marcha II -que debe su nombre a la epopeya de Mao Tse Tung-, es el 27? con ¨¦xito de la agencia espacial nacional desde 1996 y es "un paso hacia el primer viaje tripulado de un astronauta chino". El lanzamiento de las cuatro c¨¢psulas Shenzhou ha sido mostrado con orgullo en todo momento, pero los detalles del proyecto espacial est¨¢n envueltos en el secretismo, ya que los resultados de las investigaciones podr¨¢n ser usados con fines militares.

Formaci¨®n de futuros astronautas

Por esa raz¨®n, el Gobierno chino todav¨ªa no ha revelado la fecha exacta del primer vuelo tripulado, y no suele informar con antelaci¨®n de lanzamientos como el de hoy. Todo parece indicar que el programa espacial chino, iniciado en 1992, se est¨¢ acelerando, ya que en menos de un a?o el pa¨ªs ha lanzado dos naves (Shenzhou III y IV). La primera de las c¨¢psulas, el Shenzhou I, fue lanzada en noviembre de 1999, y m¨¢s de un a?o despu¨¦s, en enero de 2001, se lanz¨® el Shenzhou II.

El Shenzhou III, que regres¨® recientemente a la Tierra, estuvo en ¨®rbita 180 d¨ªas, dando 2.821 vueltas alrededor de nuestro planeta, y, seg¨²n los responsables del proyecto, podr¨ªa haber transportado ya personas en su interior. Los medios oficiales han informado en los ¨²ltimos meses de que ya se ha iniciado el programa de formaci¨®n de futuros astronautas, destacando que la fisiolog¨ªa del ciudadano chino medio -de baja estatura, delgado y ¨¢gil- es "id¨®nea" para un eventual viaje al espacio.

Los posibles cosmonautas, una decena de pilotos de las Fuerzas A¨¦reas del Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n, fueron escogidos hace unos a?os y tras su entrenamiento ser¨¢n sometidos a una ¨²ltima selecci¨®n en el futuro, ya que no todos ellos viajar¨¢n al espacio. Alguno de ellos podr¨ªa estar siendo formado en Rusia, seg¨²n aseguran medios de comunicaci¨®n internacionales en Pek¨ªn. Shu Shuangning, comandante de este grupo de futuribles astronautas, ha asegurado a la prensa china que sus hombres "ya est¨¢n completamente preparados para tripular una nave espacial".