Eastleigh: el pueblo ingl¨¦s que acogi¨® a 'ni?os de la guerra' hace 70 a?os

Podr¨ªa ser un pueblo ingl¨¦s m¨¢s, pero Eastleigh ha escrito una p¨¢gina en la historia de Espa?a: fue el lugar que aloj¨® de forma temporal a los 4.000 ni?os vascos que llegaron al Reino Unido hace setenta a?os huyendo de la Guerra Civil.

Ahora ese municipio del sur de Inglaterra, con una poblaci¨®n actual de algo m¨¢s de 100.000 habitantes, quiere recordar y conmemorar en octubre pr¨®ximo el setenta aniversario de aquellos dif¨ªciles acontecimientos con una semana repleta de actos culturales. "Hab¨ªa que encontrar un lugar en Inglaterra donde se aceptase a los ni?os y un granjero que ten¨ªa una espaciosa propiedad en Eastleigh ofreci¨® sus terrenos para que los peque?os pudieran acampar all¨ª", ha relatado la concejala de Arte y Cultura del municipio, Cherdyl Butler, responsable del proyecto.

Hasta all¨ª se desplazaron los 4.000 ni?os que hab¨ªan llegado al puerto ingl¨¦s de Southampton el 23 de mayo de 1937 a bordo del viejo buque de vapor Habana, con dos mudas de ropa y un cart¨®n con sus datos personales como sus ¨²nicas posesiones. El barco hab¨ªa salido de Espa?a dos d¨ªas antes, mientras el Pa¨ªs Vasco era atacado por las tropas del general Franco, que se hab¨ªa alzado contra el Gobierno leg¨ªtimo de la II Rep¨²blica, y sus aliados de la Alemania nazi en plena guerra civil espa?ola.

S¨®lo unas semanas antes hab¨ªa sido destruida la emblem¨¢tica ciudad de Guernica en un ataque a¨¦reo de la legi¨®n C¨®ndor alemana, bombardeo que caus¨® indignaci¨®n internacional y persuadi¨® finalmente al Gobierno brit¨¢nico de que deb¨ªa permitir la llegada de los refugiados. "Todas las organizaciones locales, desde los boy scouts hasta la Cruz Roja, vinieron y ofrecieron tiendas de campa?a y la infraestructura necesaria para que los ni?os pudieran acampar r¨¢pidamente all¨ª", ha se?alado Butler.

Hubo ni?os que se quedaron en Reino Unido

Los peque?os, s¨®lo una peque?a parte de los miles de ni?os de la guerra evacuados durante la Guerra Civil espa?ola (1936-39), permanecieron en ese campamento varios meses, en algunos casos hasta casi medio a?o, asistidos por voluntarios y la poblaci¨®n local. "Hacia finales de septiembre u octubre hab¨ªa todav¨ªa unos 70 ni?os en el campamento", ha explicado la concejala Butler.

El plan inicial era que los ni?os volvieran a casa al cabo de un corto periodo de tiempo, pero el desarrollo de la contienda espa?ola modific¨® esos planes y los peque?os fueron repartidos por colonias por todo el pa¨ªs, tambi¨¦n en el ¨¢rea de Eastleigh. Algunos ni?os no volvieron a ver a sus padres, mientras otros se quedaron para siempre en el Reino Unido.

El Ayuntamiento de Eastleigh quiere recordar aquellos acontecimientos con una semana de espect¨¢culos y actos inspirados en los efectos de la guerra, la inmigraci¨®n y las viviendas de los ni?os refugiados. El programa, que se desarrollar¨¢ en el teatro local The Point del 8 al 13 de octubre pr¨®ximos, incluye la representaci¨®n de la obra teatral Javier, Mar¨ªa y Yo, montada para esta ocasi¨®n y dirigida por Toby Hulse. La compa?¨ªa vasca Kukai Tantaka, adem¨¢s, representar¨¢ su obra 1937, por los caminos del recuerdo, un espect¨¢culo que mezcla la danza y la m¨²sica tradicionales vascas con una proyecci¨®n de im¨¢genes del exilio de los ni?os. El programa incluye tambi¨¦n la proyecci¨®n del documental de la BBC Los ni?os de Guernica, un simposio sobre el papel que jug¨® Eastleigh en la evacuaci¨®n de los ni?os vascos y una exposici¨®n de objetos y documentos relacionados con la ¨¦poca.

Las conmemoraciones contar¨¢n con invitados de los dos pa¨ªses, entre ellos el ex ministro brit¨¢nico conservador Michael Portillo, hijo de un refugiado espa?ol.

Eastleigh dejar¨ªa una huella imborrable en la vida de aquellos ni?os, pero tambi¨¦n lo har¨ªa en la localidad que, como destaca la responsable municipal, guarda "muy buenos recuerdos" de aquellos acontecimientos, del contacto con los peque?os y de c¨®mo el municipio se volc¨® en ayudarlos.