El Pent¨¢gono quiere que Rota sea su centro de operaciones para ?frica

Estados Unidos acaba de inaugurar un mando militar para ?frica (Africom) y quiere que su centro de operaciones para actuar en ese continente sea la base naval de Rota (C¨¢diz). El cuartel general de Africom est¨¢ en Stuttgart (Alemania). "Algunos otros lugares en Europa, como la base naval de Rota, en Espa?a, puede servir como importante centro de operaciones para Africom", declar¨® a mediados de mes el jefe de ese nuevo mando, el general William Ward. No nombr¨® a ninguna otra base estadounidense.

Rota es una base naval y a¨¦rea de utilizaci¨®n conjunta hispano-estadounidense, que manda un vicealmirante de la Armada, y cualquier modificaci¨®n sustancial de las labores que all¨ª se desempe?an requerir¨ªa una autorizaci¨®n de la parte espa?ola. Unos 8.000 estadounidenses -militares, civiles y sus familiares- viven en la base y zonas aleda?as.

A principios de junio, Ward estuvo en Madrid para entrevistarse con el jefe de Estado Mayor de la Defensa, general F¨¦lix Sanz Rold¨¢n. Este medio le pregunt¨® entonces si la base gaditana de Rota no podr¨ªa ser una buena opci¨®n para Africom, pero respondi¨® echando balones fuera: "No digo que sea una buena ni una mala soluci¨®n".

Si se confirma el deseo de Washington de ampliar sus actividades en Rota, "el Gobierno espa?ol deber¨ªa primero medir el impacto pol¨ªtico, para Espa?a en ?frica, de la utilizaci¨®n de esa base por Africom y, si acepta, pedir algo a cambio", afirma un diplom¨¢tico espa?ol vinculado durante a?os a las negociaciones bilaterales.

Recorte del presupuesto

Ward mencion¨® la utilizaci¨®n de Rota en declaraciones a Stars and Stripes (Barras y estrellas), el diario de las Fuerzas Armadas estadounidenses, despu¨¦s de que el Congreso de EE UU recortase en un tercio el presupuesto de casi 400 millones de d¨®lares que el presidente George W. Bush hab¨ªa solicitado para el mando creado el 1 de octubre. El general, que es el primer negro que est¨¢ al frente de uno de los seis mandos del Pent¨¢gono, rest¨® importancia a la rebaja presupuestaria. Explic¨®, por ejemplo, que no ser¨¢ necesario construir una sede en ?frica para Africom porque ¨¦ste aprovechar¨¢ las instalaciones existentes en Stuttgart que comparte con el mando estadounidense para Europa, lo que supone un ahorro.

Unas 1.300 personas, en su mayor¨ªa civiles, trabajan en el cuartel general de Africom. Su tarea consiste en coordinar y promover los intereses militares y de seguridad de EE UU en ?frica. "Los ejercicios de entrenamiento [con ej¨¦rcitos africanos] y las operaciones de apoyo log¨ªstico no resultar¨¢n afectadas por el recorte", asegur¨® Ward.

En las principales embajadas africanas de EE UU se han instalado tambi¨¦n representantes de Africom encargados de la coordinaci¨®n con las autoridades locales. El Pent¨¢gono s¨®lo cuenta con presencia permanente en un pa¨ªs africano, Yibuti. En la antigua base francesa de Camp Lemonnier est¨¢n instalados unos 1.800 marines.