El 40% de los conductores cree que las se?ales de velocidad est¨¢n para multar

Las se?ales de tr¨¢fico pueden ser la mejor de las ayudas para el conductor o un infierno que lleva a provocar un accidente. Su graf¨ªa, su tama?o, su deterioro o la concentraci¨®n excesiva representa un obst¨¢culo que dificulta la orientaci¨®n, genera estr¨¦s a los automovilistas y puede desembocar en una situaci¨®n peligrosa.

En las carreteras espa?olas hay miles de se?ales, son la hoja de ruta de los usuarios de la v¨ªa. Las m¨¢s temidas: las que limitan la velocidad; las m¨¢s odiadas: las que supuestamente deber¨ªan conducirnos a un destino concreto y nos enga?an llev¨¢ndonos a otro. A grandes rasgos, las se?ales no generan confianza entre los automovilistas, pero unas lo hacen m¨¢s que otras. Un estudio con 1.723 entrevistas elaborado por la Fundaci¨®n Espa?ola para la Seguridad Vial (Fesvial), la Confederaci¨®n de Autoescuelas (CNAE) y Zurich Seguros ofrece algunas pinceladas muy significativas sobre el lenguaje de la carretera.

Existe un dato preocupante, que fue destacado esta ma?ana, durante la presentaci¨®n del informe, por el catedr¨¢tico de Seguridad Vial de la Universidad de Valencia, Luis Montoro: aunque los espa?oles aseguran que conocen el 81,3% de las se?ales de tr¨¢fico, al realizar un peque?o test con ocho indicadores, los encuestados s¨®lo reconocen la mitad. Una de las se?ales propuestas a los encuestados era la que indicaba "peligro, circulaci¨®n en ambos sentidos". La desconoc¨ªa el 32%. Pero hay m¨¢s resultados alarmantes: Hasta un 5,1% (en el caso de Madrid) desconoc¨ªa el significado de la se?al de Stop.

Una buena parte de esta investigaci¨®n se refiere a las indicaciones viales sobre limitaciones de velocidad. S¨®lo la mitad de los espa?oles cree que las se?ales est¨¢n colocadas en los lugares adecuados, la mayor¨ªa opina que no se ajustan al peligro real y el 40% considera que se ponen para multar. Siete de cada 10 conductores no se f¨ªan de estas limitaciones. Curiosamente, esto se produce m¨¢s en el caso de las mujeres.

Uno de los aspectos que m¨¢s preocupa es el de las deficiencias de la se?alizaci¨®n, que est¨¦n arracimadas, que no haya se?al alguna, que est¨¦n deterioradas o colocadas incorrectamente. El 31% de los consultados asegura que la se?alizaci¨®n incorrecta a veces obliga a realizar maniobras bruscas de riesgo, y el 19% reconoce que ha estado a punto de tener un accidente de tr¨¢fico por este motivo.

Las carreteras secundarias, las peores

M¨¢s de un tercio se queja de que las se?ales est¨¢n equivocadas, mal puestas o son contradictorias. Y en este sentido las peor valoradas (para el 40%) son las de orientaci¨®n, especialmente en el entorno o dentro de los cascos urbanos; aunque tambi¨¦n salen muy mal paradas las de las carreteras secundarias. Llegar a un centro comercial desde las afueras de una gran ciudad es, parad¨®jicamente, en muchos casos, m¨¢s sencillo que encontrar el centro urbano. El 60% considera que hay zonas en las que falta se?alizaci¨®n, el 42% que hay se?ales abandonadas y el 40% que hay demasiadas se?ales juntas.

Los conductores tienen derecho a que los consejos, informaciones y prohibiciones cumplan cuatro reglas b¨¢sicas: que puedan ser vistas; que su mensaje se lea f¨¢cilmente a la velocidad m¨¢xima permitida; que sea comprensible, y adem¨¢s cre¨ªble. Fomento debe marcar las pautas. Despu¨¦s, el titular de la v¨ªa es responsable de su colocaci¨®n y mantenimiento. La mara?a de competencias (estatal, auton¨®mica, de diputaciones, o local) hace muy dif¨ªcil una armonizaci¨®n de esos criterios. A esto se a?ade, en las comunidades biling¨¹es, la rotulaci¨®n s¨®lo en el idioma local.

Si hay un tipo de se?ales que tiene mala fama, al margen de las de limitaci¨®n de velocidad, son las que se refieren a tramos en obras. Los automovilistas se quejan de que est¨¢n mal colocadas o que cuando terminan los trabajos esos indicadores quedan abandonados con frecuencia. En resumen, se consideran peligrosas y con una credibilidad muy baja. Son las peor valoradas, con un 5,8 sobre 10. Mientras que las que obtienen mejor nota son las de obligaci¨®n y/o prohibici¨®n, que alcanzan un 6,5 sobre 10.

Otro problema es la gran concentraci¨®n de indicadores en algunos puntos. El exceso de informaci¨®n genera en el automovilista un "estr¨¦s perceptivo, que le aturde y le arrebata la atenci¨®n debida a lo que ocurre a su alrededor". Por eso, distintas investigaciones llevadas a cabo aconsejan no incluir en un mismo panel informativo m¨¢s de cinco mensajes y evitar la concentraci¨®n de se?ales en un ¨²nico poste.

En general, los indicadores de las carreteras reciben una nota de 6,3 sobre 10; mientras que las carreteras obtienen 6,4. Por tipo de v¨ªa, son las autopistas y autov¨ªas las que se llevan la mejor nota en cuanto a se?alizaci¨®n: un 7 sobre 10; mientras que las de carreteras secundarias s¨®lo rozan el aprobado, quedando en ¨²ltima posici¨®n por detr¨¢s de las carreteras nacionales y las v¨ªas urbanas.

Evitar 30 muertes anuales

Los expertos calculan que con una mejora de los mensajes viales se podr¨ªan evitar entre un 5% y un 10% de los siniestros, lo que se traducir¨ªa en cerca de 30 muertes anuales y miles de heridos menos. El desembolso, seg¨²n el ¨²nico c¨¢lculo dado a conocer por el Ministerio de Fomento, hace ya 10 a?os, se amortizar¨ªa en dos a?os y medio, y reducir¨ªa el riesgo de mortalidad en un 39%. Pero son s¨®lo estimaciones, porque la se?alizaci¨®n deficiente es la hermana silenciosa de los siniestros: casi imposible de demostrar, salvo en casos clamorosos.

La mejora de la se?alizaci¨®n (horizontal y vertical), junto con la inversi¨®n en una iluminaci¨®n correcta y la adecuaci¨®n de los laterales de las calzadas, para minimizar los da?os en caso de salida de v¨ªa, son las medidas m¨¢s efectivas y baratas para evitar accidentes. En Alemania existe la llamada "f¨®rmula cero", que consiste en la intervenci¨®n inmediata en los puntos donde se produce un accidente mortal. "Y eso es lo que deber¨ªamos hacer", dice.

El ¨²ltimo dato comparativo de la inversi¨®n del Estado y de las autonom¨ªas fue dado a conocer por la Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera (AEC) en 2006. En un exhaustivo estudio revelaba la necesidad de repintar casi 45.000 kil¨®metros de marcas viales y de reponer 325.000 se?ales. Caducan a los siete a?os. La l¨¢mina retrorreflectante va perdiendo eficacia y cuesta m¨¢s leer sus mensajes por la noche. AEC estimaba que la mitad de las se?ales supera esa antig¨¹edad.

En las encuestas europeas sobre los mensajes viales y sus soportes, Espa?a no sale tan mal parada. Al contrario. Seg¨²n un sondeo del RACC y el RACE, el 56% de los europeos reconoce problemas para comprender las se?ales. En Espa?a, s¨®lo el 35%. Adem¨¢s, los espa?oles son los europeos que m¨¢s se f¨ªan, en caso de contradicci¨®n, de la se?alizaci¨®n tradicional frente a los dispositivos GPS. La principal queja de los espa?oles es la deficiente colocaci¨®n de los indicadores.

Desde el a?o pasado los fiscales de Seguridad Vial vienen prestando una mayor atenci¨®n a los problemas de las infraestructuras y de las se?ales para castigar penalmente a funcionarios, titulares o contratistas cuya negligencia ponga en peligro la seguridad vial.

Aunque en las sucesivas reformas legales que se han producido en los ¨²ltimos a?os, el Parlamento ha reclamado una revision y mejora de la se?alizaci¨®n, hasta ahora nadie parece haberse puesto manos a la obra. Es una de las grandes asignaturas pendientes de la seguridad vial en las carreteras espa?olas.

Los conductores espa?oles s¨®lo conocen el significado del 50% de las se?ales de tr¨¢fico