N¨®dulos localizados por casualidad

Un n¨®dulo pulmonar es una bola de c¨¦lulas que se acumulan en el pulm¨®n por varias causas. Esta lesi¨®n se percibe a trav¨¦s de un esc¨¢ner como una acumulaci¨®n s¨®lida. Estos n¨®dulos se suelen detectar la mayor¨ªa de las veces, seg¨²n los expertos, de manera fortuita en las revisiones anuales, mediante una simple radiograf¨ªa que no permite, sin embargo, saber si es o no maligno. El 60% de estas lesiones, sobre todo si se ha localizado de manera casual y no por los s¨ªntomas del paciente, son benignas, aunque este porcentaje var¨ªa seg¨²n el ¨¢rea geogr¨¢fica del pulm¨®n donde est¨¢n.

El director del departamento de neumolog¨ªa de la Cl¨ªnica de la Universidad de Navarra, Javier Zulueta, explica que una vez que se detecta el n¨®dulo hay que determinar si es benigno o maligno. Es decir, si es o no cancer¨ªgeno. "Para ello se pueden realizar varias pruebas", dice. "Una de ellas es el PET una prueba que consiste en introducir en sangre un az¨²car marcada con radiactividad para ver si el n¨®dulo es metab¨®licamente activo o no. Si es metab¨®licamente activo absorbe el az¨²car. Esto permite ver desde fuera que en el n¨®dulo hay actividad y puede hacer sospechar si es c¨¢ncer o no", explica Zulueta. Sin embargo, aunque haya actividad en el n¨®dulo, ¨¦sta puede deberse a una infecci¨®n, por lo que aunque la prueba del PET de positivo no siempre (aunque s¨ª en un porcentaje muy alto) implica que el n¨®dulo sea cancer¨ªgeno.

Para determinar el car¨¢cter benigno o maligno del n¨®dulo se puede, adem¨¢s del PET, realizar una biopsia para analizar esta lesi¨®n por broncoscopio, mediante una punci¨®n transtor¨¢cica o directamente mediante una cirug¨ªa, seg¨²n donde est¨¦ situado el n¨®dulo, seg¨²n apuntan los expertos. Esta ¨²ltima opci¨®n es la que se ha elegido para analizar el n¨®dulo que el Rey Juan Carlos ten¨ªa en el pulm¨®n derecho.

Doble an¨¢lisis

Una vez que los m¨¦dicos han extra¨ªdo el n¨®dulo del pulm¨®n se analiza dos veces para determinar con total seguridad que no es cancer¨ªgeno. El primero de estos an¨¢lisis se realiza en el mismo momento de la operaci¨®n, antes de que le cirujano haya cerrado la cicatriz del paciente. "El m¨¦dico entrega el n¨®dulo al pat¨®logo que corta un trocito de la lesi¨®n y lo ti?e para poder distinguir unas c¨¦lulas de otras y lo analiza en el microscopio. As¨ª, con esta prueba llamada biopsia intraoperatoria, hace una aproximaci¨®n muy fiable, aunque no un diagn¨®stico certero, del tipo de lesi¨®n extra¨ªda", explica Zulueta. Esta primera biopsia ayuda al cirujano a decidir si se sigue extrayendo tejido al paciente o se da por finalizada la intervenci¨®n.

Tras esta primera biopsia, el pat¨®logo se lleva al laboratorio el n¨®dulo extra¨ªdo para realizar la segunda prueba, la definitiva. El pat¨®logo hace unos cortes al n¨®dulo y unas tinciones especiales para determinar si la lesi¨®n es maligna o no. "Con esta prueba ya se puede tener un diagn¨®stico certero", asegura Zulueta. Los resultados tardan unos dos o tres d¨ªas.

Diversas causas

Pero, si el n¨®dulo no es cancer¨ªgeno, ?por qu¨¦ se produce? Estas lesiones pueden surgir, seg¨²n los expertos, por infecciones de varios tipos y por enfermedades inflamatorias benignas (desde sarcoidosis hasta artritis reumatoide...). Adem¨¢s, precisa Zulueta puede ser un tumor pero benigno. "Se consideran benignos porque no producen met¨¢stasis ni se extienden por otras partes del cuerpo. Y pone un ejemplo: "Uno de los n¨®dulos no cancer¨ªgenos mas comunes es el tumor benigno llamado hamartoma, una acumulaci¨®n de c¨¦lulas de varias partes del cuerpo en el pulm¨®n. C¨¦lulas que no deber¨ªan estar ah¨ª y que se acumulan formando un tumor benigno".

Postoperatorio inc¨®modo

El postoperatorio de una intervenci¨®n como la que los m¨¦dicos le han realizado al Rey suele ser inc¨®modo. "Fundamentalmente por el hecho de que es necesario separar las costillas para acceder a la zona, y eso deja cicatrices molestas y dolorosas, sobre todo cuando se retira al paciente los analg¨¦sicos y la anestesia", explica Wenceslao Torre, director del departamento de Cirug¨ªa Tor¨¢cica de la Cl¨ªnica de la Universidad de Navarra. Este tipo de operaciones se consideran de riesgo moderado, aunque los expertos precisan que todo depende de las caracter¨ªsticas del paciente.

Torre explica que la recuperaci¨®n de la intervenci¨®n de estos pacientes suele durar unos cuatro o cinco d¨ªas. Las 24 primeras horas las suelen pasar en la UCI -"sobre todo para el control del dolor", explica Torre? y el resto en planta, la mayor parte de las veces incorporados. "Los pacientes suelen estar mejor levantados. En la cama est¨¢n inc¨®modos por el tipo de cicatrices que tienen", asegura Torres.

Los expertos destacan que, desde que se han generalizado los programas de detecci¨®n precoz de c¨¢ncer, estas intervenciones son cada vez m¨¢s frecuentes. "Una vez que se descubre un n¨®dulo sospechoso lo razonable es quitarlo para estar seguros y prevenir", dice Torre. Estos n¨®dulos que suelen ser asintom¨¢ticos, no se descubr¨ªan casi nunca a no ser que se viesen en las revisiones anuales.