Los fantasmas de Scapa Flow

He dejado las islas Shetland pero no el norte de Escocia. Solo me he movido de archipi¨¦lago. Ahora estoy en las Orkney, otro conjunto de islas m¨¢s cercanas a tierra firme, ya que solo las separan 16 kil¨®metros del norte de Escocia. Lo primero que he hecho al aterrizar en el peque?o aeropuerto de Kirkwall, la capital, ha sido ir en peregrinaci¨®n casi m¨ªstica a uno de los lugares que m¨¢s me han hecho so?ar en mi vida: Scapa Flow.Scapa es una gigantesca bah¨ªa al sur de las Orkney formada por la curiosa disposici¨®n de siete de las islas, que protegen como si fueran brazos de madre amorosa una extensi¨®n de aguas poco profundas y tranquilas. Un fondeadero perfecto que fue utilizado por la Royal Navy, la marina brit¨¢nica, como base naval durante las dos guerras mundiales.Scapa Flow es uno de los mayores cementerios de barcos hundidos del mundo. Algunos de ellos fueron mandados a pique a posta por los brit¨¢nicos en los estrechos que separan las islas para evitar que por all¨ª se colaran barcos o submarinos enemigos.Pero los pecios m¨¢s famosos de Scapa Flow son los de los barcos de guerra de la flota alemana hundidos por sus propios tripulantes al final de la I Guerra Mundial. En 1919, el grueso de la flota del Mar del Norte del Kaiser (74 barcos entre acorazados, cruceros y destructores) permanec¨ªa retenido en Scapa Flow a la espera de que se firmara el armisticio, el Tratado de Versalles. Pero el 21 de junio, aprovechando una relajaci¨®n de la vigilancia de sus captores, el comandante alem¨¢n orden¨® a sus hombres hacer estallar cargas explosivas y hundir la flota entera para evitar que las naves pasaran a manos brit¨¢nicas tras la firma de la paz.52 de los 74 enormes barcos se fueron al fondo en un suspiro. 52 fantasmas de acero cayeron uno tras otro, como una lluvia de pesadilla, en el fondo oscuro, fr¨ªo y arenoso de la bah¨ªa de Scapa, a unos 35 metros de profundidad.Los m¨¢s peque?os fueron recuperados como chatarra. Pero los grandes acorazados alemanes siguen all¨ª abajo, 90 a?os despu¨¦s, para deleite de los buceadores.Esta vez no voy a poder bucear aqu¨ª (he venido a Orkney con otro cometido) y me he conformado con so?ar sentado en esta playa de Scapa en un amanecer de luz viscosa. Pero como MacArthur, me he prometido que volver¨¦.