Nuevo sensor ¨®ptico para detectar antibi¨®ticos

Un nuevo sensor (sencillo, robusto y de bajo coste) para detectar mol¨¦culas biol¨®gicas ha sido desarrollado y ensayado por investigadores de las universidades Polit¨¦cnica de Madrid (UPM) y Complutense. Frente a los dispositivos utilizados habitualmente en los an¨¢lisis biol¨®gicos o cl¨ªnicos, que requieren normalmente un marcador fluorescente o radiactivo, el nuevo sensor ¨®ptico act¨²a directamente. Los experimentos se han realizado con un antibi¨®tico espec¨ªfico (de la familia de las fluoroquinolonas) y el detector ha demostrado tener una gran especificidad. Los cient¨ªficos explican que el dispositivo presenta notables ventajas para diferentes aplicaciones.

El sensor tiene una pel¨ªcula hecha de pol¨ªmero de una 20 micras (una micra es una millon¨¦sima de un metro) en la que, en el primer paso, se imprimen las mol¨¦cula a detectar, que act¨²an como moldes. Se crean as¨ª unos huecos en el pol¨ªmero con la forma de la mol¨¦cula. En un segundo paso se estampa una cuadr¨ªcula o rejilla (con cuadrados de unas cinco micras de lado) que act¨²a como red de difracci¨®n de un haz de luz incidente, ¨¦ste se divide en varios haces que leen las variaciones de las propiedades ¨®pticas del material, es decir, denuncian la presencia o no de las mol¨¦culas que se est¨¢n buscando. En los experimentos, los investigadores sumergen la pel¨ªcula estampada en una soluci¨®n l¨ªquida con mol¨¦culas del antibi¨®tico y ¨¦stas ocupan los huecos o moldes de manera que se modifican el ¨ªndice de refracci¨®n de los haces de luz del sensor ¨®ptico. Para comprobar el grado de selectividad del detector, los investigadores han probado la pel¨ªcula estampada en varia soluciones con mol¨¦culas distintas del antibi¨®tico elegido, incluidas algunas de la misma familia, dando resultados negativos en todos los casos, lo que indica que ¨²nicamente las mol¨¦culas que se utilizaron para crear los moldes del pol¨ªmero se acoplaron a ellos.

"En un biosensor tradicional, la selectividad es proporcionada por receptores biomoleculares, por ejemplo anticuerpos y ant¨ªgenos de inmunoensayos", explica la UPM en un comunicado, mientras que el nuevo detector imita esa funci¨®n de los receptores biol¨®gicos pero con un material (el pol¨ªmero) extremadamente robusto en comparaci¨®n con el material biol¨®gico. El pl¨¢stico utilizado es resistente a disolventes y ¨¢cidos; adem¨¢s, no requiere condiciones de almacenamiento tan restrictivas como los receptores biol¨®gicos. Los procesos de fabricaci¨®n son sencillos y de bajo coste.