Sierra Leona: c¨®lera y minerales

Hace pocos d¨ªas, en estas mismas p¨¢ginas, cont¨¢bamos c¨®mo la inseguridad, el miedo y la violencia se est¨¢n apoderando del d¨ªa a d¨ªa de la sociedad sierraleonesa. Las malas noticias siguen llegando desde el pa¨ªs y mis amigos me cuentan como la epidemia de c¨®lera que afecta a Sierra Leona sigue sin ser controlada. Ya se han confirmado 176 muertes y se teme que la cifra siga creciendo en las pr¨®ximas semanas, por lo que el Gobierno, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF han declarado el estado de emergencia. Lo que tambi¨¦n crece en el pa¨ªs son las expectativas econ¨®micas: aumenta el Producto Interior Bruto (PIB) pero, como pone de manifiesto esta epidemia, la poblaci¨®n no se beneficia de la bonanza econ¨®mica.

Pacientes de c¨®lera en un hospital de Freetown atendidos por MSF. Foto Florence Demeulin/MSF v¨ªa MSF.

Algunos amigos que me escriben desde Freetown muestran su preocupaci¨®n por la incidencia de esta enfermedad que est¨¢ viviendo el pa¨ªs y que parece ser especialmente preocupante en la capital. Ya son m¨¢s de 10.800 las personas afectadas desde que en febrero pasado se detectase el primer caso. Hasta el momento, como dec¨ªamos, se han confirmado 100 muertes.

En el pa¨ªs vecino, Guinea, cuando se detect¨® un brote de c¨®lera en marzo pasado, la organizaci¨®n de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) puso en marcha una campa?a de vacunaci¨®n en la capital y las zonas m¨¢s cercanas, la regi¨®n de Boffa, donde se concentra la mayor¨ªa de la poblaci¨®n del pa¨ªs. Esto ha permitido controlarla.

Campa?a de vacunaci¨®n de MSF en la regi¨®n de Boffa, Guinea. Foto MSF.

Las epidemias de c¨®lera son un tema recurrente en la zona. Todos los a?os, especialmente al inicio de la estaci¨®n de lluvias, se dan algunos casos. Pero este a?o, el tema parece estar fuera de control.

En Sierra Leona, por ejemplo, solo el 57% de la poblaci¨®n tiene acceso a agua limpia. Otro problema es la falta de letrinas adecuadas en el pa¨ªs, la gran mayor¨ªa de las existentes son agujeros cavados en el suelo, sin protecci¨®n ni sellado que eviten que las aguas negras se viertan en el medio ambiente. Adem¨¢s, todav¨ªa son muchos los ciudadanos sierraleoneses que tienen que hacer sus necesidades al aire libre, especialmente cerca de las riberas de los r¨ªos y arroyos donde se ba?an. Esto provoca que las lluvias arrastren las heces a los cauces de agua de donde se consigue la utilizada para cocinar o beber.

La lucha tradicional contra el c¨®lera se centra en, adem¨¢s de tratar a los pacientes, promover la limpieza de casas, mercados y aldeas y en garantizar el acceso a agua potable. Aunque se tratan de medidas muy necesarias, por s¨ª solas no terminan con la enfermedad. Por eso, medidas como las tomadas en Guinea, la vacunaci¨®n, son m¨¢s efectivas.

El barrio de Mabella, en Freetown. Foto Sierraexpressmedia.

Pero en Sierra Leona las cosas han sido diferentes y ahora que empieza a cundir el p¨¢nico entre la poblaci¨®n, el Gobierno parece reaccionar y el Ministerio de Sanidad ha anunciado un plan de emergencia que incluye una campa?a para desinfectar casas y mercados as¨ª como clorar pozos. Tambi¨¦n ha lanzado una serie de anuncios en los que se explica a la poblaci¨®n que debe lavarse bien las manos, beber solo agua que haya sido previamente cocida y cocinar bien los alimentos.

Mientras, los enfermos siguen llegando a los hospitales, la mayor¨ªa de ellos provenientes de los suburbios de la capital. Estos se caracterizan por la falta de alcantarillado y la acumulaci¨®n de basura. Se trata de zonas muy pobladas donde se estanca el agua de las lluvias creando un lodazal que resulta muy propicio para la expansi¨®n de la epidemia. En Freetown, MSF ha puesto en marcha 3 unidades de atenci¨®n a los enfermos de c¨®lera y, dado el aumento de casos, est¨¢ trabajando junto al Ministerio de Sanidad para incrementar el n¨²mero de camas.

Tanta alarma se debe a que se trata de la mayor epidemia registrada en el pa¨ªs desde la de 2007 y se teme que el pico de la misma no haya llegado todav¨ªa por lo que se espera que los caos aumenten en las pr¨®ximas semanas, especialmente en la capital y en los distritos de Kambia y Port Loko, en el norte, y Moyamba, en el sur, las zonas m¨¢s afectadas por el c¨®lera hasta el momento.

Minas de hierro de Marampa, cerca de Lunsar. Foto Minigtechnology.

Todo esto se produce en un pa¨ªs cuyo nombre no deja de aparecer en las listas de los que mejores resultados econ¨®micos est¨¢n obteniendo en los ¨²ltimos a?os. Seg¨²n el Fondo Monetario Internacional (FMI), el PIB de Sierra Leona pas¨® de un 5% en 2010 a un 5.7% en 2011 y para este a?o, 2012, se espera alcance el 6.2% y que en 2013 se llegue al 10.2%.

Como en tantas otras partes de ?frica, este espectacular crecimiento se debe, principalmente, a la exportaci¨®n de materias primas, como el mineral de hierro de las minas de Marampa, cerca de Lunsar. Sin embargo, los indicadores sociales de Sierra Leona siguen siendo de los m¨¢s bajos del mundo. Por ejemplo, su tasa de desempleo juvenil se mueve entre el 80 y el 60% y la educaci¨®n y la sanidad de calidad siguen siendo privilegios que muy pocos pueden permitirse.

Por eso, no es de extra?ar que en medio de tanta riqueza, la gente siga viviendo en condiciones detestables. Un buen caldo de cultivo para epidemias como la de c¨®lera actual.