En busca del 'Mok¨¨le-mb¨¨mb¨¦', el gusano gigante del Gobi y otros monstruos
Fotograma de la tercera entrega de Jurassic Park, de Steven Spielberg. Pitas, pitas, pitas...
Pat Spain, bi¨®logo y explorador de National Geographic, se dedica a viajar por todo el mundo en busca de criaturas m¨ªticas, hablando con las personas que dicen haberlas visto, rastreando las leyendas locales e intentando separar los hechos de la ficci¨®n.
El bi¨®logo y explorador Pat Spain jugando al escondite con el Mok¨¨le-mb¨¨mb¨¦ en el Congo. National Geographic
Sus pesquisas le han llevado hasta las selvas del Congo, en ?frica central, en busca del Mok¨¨le-mb¨¨mb¨¦ (en lingala, "el que detiene los r¨ªos"), un supuesto dinosaurio saur¨®podo, seg¨²n la descripci¨®n de los pigmeos que viven en la zona.
Pat Spain, fotografiado delante del esqueleto f¨®sil de un saur¨®podo. / National Geographic
Hasta el desierto del Gobi tras las huellas del Olgho?-Khorkho?, el Gusano de la Muerte de Mongolia, una enorme lombriz que vive en sus dunas, dicen. Como los que aparecen en la novela de Frank Herbert Dune.
Uno de los gusanos de arena del planeta Arrakis que dise?¨® el artista suizo H.R.Giger para la versi¨®n de Dune que preparaba en 1976 el director Alejandro Jodorowsky (no se lleg¨® a producir).
Tambi¨¦n ha viajado a Sudam¨¦rica en pos de la sombra del Mapinguari, un perezoso gigante, similar al extinto megaterio, que a¨²n vive en las leyendas de varias tribus amaz¨®nicas. Puede parecer una chifladura, pero algunos animales considerados mitol¨®gicos al final han resultado ser reales.
Pat Spain, junto a una representaci¨®n del m¨ªtico Mapinguari de las tribus amaz¨®nicas. / National Geographic
A m¨ª tambi¨¦n me gustan los monstruos. Y no me refiero al que acapara estos d¨ªas los titulares de los peri¨®dicos, que maldita la gracia que tiene. Hablo de esos seres legendarios que desde tiempos inmemoriales alimentan mitos, fantas¨ªas, sue?os y pesadillas. Como el melanc¨®lico gorila King Kong.
O como los dinosaurios que se quer¨ªan zampar a Raquel Welch en la pel¨ªcula Hace un mill¨®n de a?os. ?am, ?am.
Cartel de la pel¨ªcula Hace un mill¨®n de a?os, de Don Chaffey, un cl¨¢sico de 1966 con mucha chicha.
Uno de mis monstruos favoritos es el drag¨®n de la isla de Komodo, en Indonesia. Las leyendas acerca de feroces dragones que circulaban sobre esta remota isla al este de Java que funcionaba como prisi¨®n se hicieron realidad en 1911, cuando la Administraci¨®n colonial holandesa envi¨® una expedici¨®n para comprobar la veracidad de tales rumores y descubri¨® unos monstruosos lagartos carn¨ªvoros que se com¨ªan a los presos. Estas criaturas asombrosas son unos terribles depredadores capaces de zamparse un b¨²falo, un cerdo o a una persona. Las v¨ªctimas m¨¢s famosas del ataque de un drag¨®n de Komodo son el bar¨®n suizo Rudolf von Reding Biberegg y Phil Bronstein, el ex marido de la actriz Sharon Stone. El primero fue devorado enterito por los lagartos en 1974 (solo quedaron su c¨¢mara, el sombrero y un zapato), durante una expedici¨®n a la isla; el segundo casi pierde un pie durante una visita privada al recinto de los lagartos en el zoo de Los ?ngeles.
El f¨®sil viviente m¨¢s famoso es el celacanto. Habit¨® los mares en pleno apogeo de los dinosaurios y se cre¨ªa extinguido hace 80 millones de a?os. Hasta que en 1938 un ejemplar vivo fue pescado en la desembocadura del r¨ªo Chalumna, en Sud¨¢frica. Posteriormente, otra especie de celacanto fue descubierta (en 1998) por el bi¨®logo americano Mark Erdmann en una pescader¨ªa de Indonesia.
El celacanto, un pez de la ¨¦poca de los dinosaurios que se cre¨ªa extinto. / Wikimedia
Otra reliquia antediluviana es el tibur¨®n anguila (Chlamydoselachus anguineus), un escualo muy primitivo con dientes en sierra que vive a grandes profundidades y puede alcanzar los cuatro metros. El de la foto de abajo se encontr¨® en las costas de Jap¨®n.
Fotograf¨ªa del tibur¨®n anguila publicada en el reportaje de El Pa¨ªs Semanal Siete enigmas de los mares.
El calamar gigante (Architeuthis), el Kraken de las leyendas escandinavas, tambi¨¦n es real. Puede superar los 18 metros y m¨¢s de una tonelada de peso, lo que le convierte en el invertebrado m¨¢s grande del planeta. Es tambi¨¦n uno de los animales marinos m¨¢s escurridizos: hasta diciembre de 2006, no se consigui¨® filmar uno vivo. Debajo se puede ver un v¨ªdeo de YouTube.
Al escritor brit¨¢nico de novelas de misterio Edgar Wallace se debe la
paternidad de uno de los monstruos m¨¢s entra?ables del cine fant¨¢stico:
el gigantesco, melanc¨®lico gorila King-Kong, inspirado por los restos f¨®siles de Gigantopithecus (un simio gigante que se extingui¨® hace 300.000 a?os) hallados en Sumatra y otros lugares de Asia, y por los grandes gorilas de monta?a que viven en los montes Virunga, en
?frica Central, una cadena de volcanes que se extiende entre la
Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Ruanda y Uganda.
En 2008, una expedici¨®n del Museo Nacional de Historia Natural de Par¨ªs encontr¨® en el desierto costero de Pisco, a unos 300 kil¨®metros al sur de Lima (Per¨²), los restos de un monstruoso cachalote (unos 17 metros) al que bautizaron como Leviathan melvillei, en honor Herman Mellville, el autor de Moby Dick. La terrible criatura vivi¨® durante el Mioceno, compartiendo el dominio de los mares con el Carcharodon megalodon, un escualo prehist¨®rico que alcanzaba los 16 metros de largo y pod¨ªa pesar 30 veces m¨¢s que el actual tibur¨®n blanco.
No hace falta viajar atr¨¢s en el tiempo para ver monstruos antediluvianos: desde noviembre hasta abril, en la pen¨ªnsula mexicana de Baja California se pueden ver juntos dos de los mayores seres vivos que han existido nunca en este planeta: la ballena gris (15 metros de largo y 40 toneladas de peso) y el tibur¨®n ballena, de hasta 17 metros, el mayor pez que existe (es inofensivo). Con suerte, tambi¨¦n la gran ballena azul, el animal m¨¢s grande del planeta, con hasta 26 metros de longitud.
Y a ti, ?te dan miedo los monstruos?
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@merinoisidoro
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