Petroleras sin control

Han sido los carburantes, un factor de primera necesidad en las actividades econ¨®micas y en la movilidad de las personas, los responsables de la elevaci¨®n de la inflaci¨®n de la econom¨ªa espa?ola, antes incluso de que se hicieran expl¨ªcitas las repercusiones del IVA a los precios finales de otros bienes y servicios. La Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC) acaba de hacer p¨²blico un informe (elaborado a petici¨®n de la Secretar¨ªa de Estado de Econom¨ªa) en el que se revela la ausencia de suficiente competencia en ese sector de los carburantes de automoci¨®n y, consecuentemente, la pr¨¢ctica de precios, antes de impuestos, significativamente superiores a los vigentes en otros pa¨ªses de Europa. El tenor de las afirmaciones de ese informe no deja lugar a dudas acerca del poder de mercado que se ha estado ejerciendo: ¡°Los operadores con capacidad de refino tienen un poder significativo en el aprovisionamiento de carburantes, en la distribuci¨®n mayorista y en la minorista a trav¨¦s de las gasolineras¡±.

De ese informe se deduce que las razones de la insuficiente competencia son el reducido n¨²mero de oferentes, la intensa concentraci¨®n empresarial y las barreras a la entrada de nuevos competidores en el mercado minorista, en las gasolineras. Los obst¨¢culos existen tambi¨¦n en el sector mayorista, en las refiner¨ªas, seg¨²n advierte la CNC. Son pr¨¢cticas muy distantes de la libre competencia por la que deben velar las autoridades.

Los operadores que se benefician de esa situaci¨®n son Repsol, Cepsa y BP. Estos son destacados en ese informe como los que dominan ese mercado de distribuci¨®n de carburantes de automoci¨®n: ¡°Disfrutan de ventajas sustanciales respecto al resto de los operadores¡±. El informe advierte igualmente que el grado de concentraci¨®n en Espa?a es significativamente superior al del resto de Europa. Son conclusiones en cierta medida compartidas en los informes de la Comisi¨®n de la Energ¨ªa.

Aumentan las rentas de unos pocos a costa de millones de usuarios. Lejos de atenuarse los beneficios derivados de ese juego poco limpio, las empresas han aumentado sus m¨¢rgenes durante la crisis. Desde 2007 hasta 2010 el margen bruto de distribuci¨®n ha crecido un 20% en la gasolina y en el gas¨®leo. Ello ha tenido lugar aun cuando se part¨ªa de niveles de precios de salida m¨¢s elevados que en las dem¨¢s econom¨ªas europeas y de una demanda contra¨ªda por la propia crisis.

Con independencia de algunas limitaciones t¨¦cnicas del informe que objetan las empresas del sector, caben pocos paliativos para evaluar la dejadez del anterior Gobierno y para no permitir que el actual siga cruzado de brazos. Es necesaria una r¨¢pida y significativa actuaci¨®n por el Gobierno si asume el tenor del informe de la CNC y la mayor¨ªa de la veintena larga de recomendaciones. No dejar¨ªa de sorprender que ante la permanente erosi¨®n en la renta disponible de las peque?as empresas y familias que esta crisis est¨¢ originando por diversas v¨ªas se a?adieran las consecuencias del poder de mercado de las empresas petroleras. Garantizar el juego limpio en los mercados, el aumento de la competencia, es una de las reformas que no incorporan costes presupuestarios y de las pocas que no tienen que volver a soportar los agentes con menores rentas y capacidad defensiva ante la crisis.