Mesoam¨¦rica: ?un corredor log¨ªstico global?

Esta semana tuve el privilegio de visitar las deslumbrantes obras de ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢. S¨®lo en el extremo Atl¨¢ntico del proyecto, me encontr¨¦ con 53 gr¨²as y 7.000 obreros. Cuando se inauguren las nuevas instalaciones en el 2015, se habr¨¢n consumido m¨¢s de cuatro millones de metros c¨²bicos de hormig¨®n y una cantidad de acero equivalente a 19 Torres de Eiffel.

Pero m¨¢s impresionante todav¨ªa es el efecto multiplicador que la ampliaci¨®n del canal est¨¢ teniendo en el resto del mundo, y la reorientaci¨®n que podr¨ªa provocar en las cadenas globales de valor.??

Pa¨ªses como Costa Rica, Colombia, Per¨², Bahamas y Cuba se han sumado a la carrera para ampliar y modificar sus puertos para que puedan competir por el transbordo de cargas de los gigantescos buques que atravesar¨¢n el nuevo canal. En Estados Unidos, el gobierno estima que los operadoras de puertos est¨¢n invirtiendo hasta 8.000 millones de d¨®lares por a?o con el mismo prop¨®sito.

Industrias tan diversas como la del cobre en Chile, el acero en Brasil y los electrodom¨¦sticos en China, est¨¢n rehaciendo las cuentas sobre costos, tiempos e insumos. Y en todas partes del mundo emprendedores visionarios est¨¢n mirando a Panam¨¢ y a sus pa¨ªses vecinos como posibles bases para producir y distribuir productos en mercados que hoy no resultan rentables.

??Todo esto crea una oportunidad hist¨®rica para construir un corredor log¨ªstico de categor¨ªa mundial que vaya desde M¨¦xico hasta Colombia. Tres tendencias favorecen este emprendimiento.

Primero, la solidez econ¨®mica de Am¨¦rica Latina nos est¨¢ convirtiendo en un mercado de consumo cada vez m¨¢s atractivo. Hoy se estima que 172 millones de Latinoamericanos est¨¢n en la clase media. En el 2030, si seguimos creciendo al ritmo actual, esa cifra se podr¨ªa duplicar. Adem¨¢s, el ingreso medio en Am¨¦rica Latina es mucho m¨¢s alto que el de otras regiones emergentes. En el 2011, el poder adquisitivo por persona en nuestra regi¨®n fue de casi 12.000 d¨®lares, comparado con los 8.300 en China.??

Esta es una de las razones por las que muchas multinacionales est¨¢n volviendo a construir f¨¢bricas y centros de servicios en Mesoam¨¦rica cuyo objetivo es abastecer no s¨®lo a Estados Unidos, sino a Centro y Sudam¨¦rica.

??El segundo factor favorable es la mejora en nuestra posici¨®n competitiva en la exportaci¨®n de manufacturas. El aumento sostenido en los precios del combustible, los tiempos requeridos para el transporte mar¨ªtimo desde Asia, y los impactos que esto tiene en el manejo de inventarios,? pesan cada vez m¨¢s en los an¨¢lisis de costos de productores. A esto se suma el r¨¢pido crecimiento de los costos laborales en China, que en 2012 superaron a los de M¨¦xico en algunos sectores.??

M¨¦xico es, sin duda, el principal beneficiario de este fen¨®meno, como lo muestra el auge en sus exportaciones de autom¨®viles, componentes de aeron¨¢utica, dispositivos m¨¦dicos y electrodom¨¦sticos.

??Pero los factores que est¨¢n fortaleciendo la competitividad de M¨¦xico tambi¨¦n pueden beneficiar al resto de Mesoam¨¦rica¡ªsi somos capaces de acelerar nuestra integraci¨®n f¨ªsica. Gracias a la l¨ªnea de transmisi¨®n del Sistema de Interconexi¨®n El¨¦ctrica de los Pa¨ªses de Am¨¦rica Central (SIEPAC), Mesoam¨¦rica cuenta hoy con una robusta infraestructura el¨¦ctrica desde M¨¦xico hasta Panam¨¢, y pronto, Colombia. Esto permitir¨¢ crear un mercado el¨¦ctrico regional e invertir en nuevas plantas de generaci¨®n para abastecer la demanda anticipada.

??Paralelamente, el Banco Interamericano de Desarrollo viene impulsando la iniciativa del Corredor Pac¨ªfico, para ampliar y modernizar 3.200 kil¨®metros de carretera que hoy concentran el 95% de la carga terrestre mesoamericana. Los 27 tramos de esta obra est¨¢n casi listos para adjudicar, y junto con programas para reducir tr¨¢mites en los pasos de frontera, producir¨¢n grandes ahorros de tiempos y costos de transporte.

??Abunda capital privado interesado en invertir en estas obras. Solo falta decisi¨®n, coordinaci¨®n y reglas claras. La ventana de oportunidad generada por la ampliaci¨®n del Canal ser¨¢ breve. Si no encuentran un ecosistema de log¨ªstica, energ¨ªa y transporte de categor¨ªa mundial en Mesoam¨¦rica en el 2015, los inversores lo buscar¨¢n en otras latitudes.

Luis Alberto Moreno es el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo.