Lo que preocupa a Centroam¨¦rica debe preocupar a Estados Unidos

Estados Unidos ha sido testigo de un dram¨¢tico descenso de los cr¨ªmenes violentos durante las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. En 1994, m¨¢s de la mitad de los ciudadanos afirmaban que el crimen era una de sus mayores preocupaciones. Hoy, seg¨²n Gallup, s¨®lo el 2% de los estadounidenses consideran que es un problema serio. Desgraciadamente, en Centroam¨¦rica -una regi¨®n vital para nuestra seguridad y prosperidad- la violencia es una preocupaci¨®n constante. Las tasas de homicidio de la regi¨®n est¨¢n entre las m¨¢s altas del mundo y otros incidentes violentos son tr¨¢gicamente comunes. Los cr¨ªmenes quedan sin resolver y sin denunciar de manera rutinaria, impidiendo el crecimiento econ¨®mico.

La situaci¨®n en Centroam¨¦rica es importante para nosotros como estadounidenses. No solo estamos vinculados por proximidad, sino tambi¨¦n por profundos lazos interpersonales y m¨¢s de 60.000 millones de d¨®lares en intercambios comerciales. Cuando trabajamos con socios centroamericanos e internacionales en estrategias que mejoren la seguridad regional, no debemos perder vista de las preocupaciones de los ciudadanos que sufren esta violencia a diario.

Un informe reciente de Gallup, ¡°Los centroamericanos, m¨¢s preocupados con el crimen callejero¡±, muestra que la mayor¨ªa de los ciudadanos de aquellos pa¨ªses perciben los cr¨ªmenes callejeros como el robo o la extorsi¨®n como la mayor y ¨²nica amenaza a su seguridad. Casi dos tercios de los residentes en las capitales de El Salvador, Guatemala y Honduras afirman haber sido v¨ªctimas de robos y asaltos. El aumento del tr¨¢fico de drogas a trav¨¦s de Centroam¨¦rica en los ¨²ltimos a?os ha contribuido de manera significativa a la violencia y la corrupci¨®n en la regi¨®n, amenazando la vigencia de las leyes y la autoridad de los estados. Sin embargo, muchos centroamericanos sienten una amenaza diferente ante ellos. M¨¢s de la mitad de los ciudadanos citan a bandas organizadas y criminales comunes como la mayor¨ªa de los responsables de cr¨ªmenes en sus comunidades.

Los pueblos de Centroam¨¦rica demandan lo que muchos de nosotros damos por sentado: la posibilidad de vivir y de manera segura en sus comunidades, trabajar en negocios libres de extorsi¨®n, proteger a sus hijos del peligro y saber que los criminales ser¨¢n llevados ante la justicia. Como amigo, como vecino y como socio, Estados Unidos tiene la responsabilidad de ayudar a Centroam¨¦rica a forjar soluciones a largo plazo que reduzcan la violencia y respondan a las verdaderas causas de la criminalidad, como la pobreza, el desempleo y la debilidad de instituciones que abrazan la corrupci¨®n y la impunidad.

Desde 2008, EE UU ha comprometido casi medio bill¨®n de d¨®lares a trav¨¦s de la Iniciativa de Seguridad Regional en Am¨¦rica Central para ayudar a reducir y prevenir la violencia, mejorar las investigaciones y procesos criminales, erradicar la corrupci¨®n, romper redes criminales e incrementar el respeto a los derechos humanos y las leyes en Centroam¨¦rica. Aunque las operaciones policiales y la lucha contra el narcotr¨¢fico atraen casi toda la atenci¨®n, la mayor¨ªa de la ayuda de EE UU est¨¢ destinada a apoyar labores de entrenamiento y aumento de la capacidad de las instituciones policiales y de seguridad, as¨ª como la prevenci¨®n del crimen en las comunidades. Compartimos las mejores lecciones de la lucha contra las bandas organizadas de Los ?ngeles y otras ciudades estadounidenses. Nuestra asistencia al desarrollo complementa estos objetivos, reforzando la seguridad en todos los sentidos -mejores alimentos, mejor acceso a cuidados m¨¦dicos, seguridad econ¨®mica a trav¨¦s de la educaci¨®n y empleo, familias m¨¢s seguras gracias a la prevenci¨®n de la violencia dom¨¦stica y la atenci¨®n a j¨®venes en riesgo, as¨ª como la inclusi¨®n social y pol¨ªtica de mujeres, minor¨ªas y otros grupos marginados.

Tal y como hemos logrado reducir la criminalidad en EE UU, me siento optimista porque con nuestro continuo apoyo a la regi¨®n, a trav¨¦s de colaboraciones firmes con todos los sectores de la sociedad, Centroam¨¦rica podr¨¢ superar el ciclo de violencia y dar la seguridad, la justicia y la oportunidad que merecen todos y cada uno de sus ciudadanos.

*Roberta Jacobson es secretaria de Estado de EE UU para Am¨¦rica Latina