Un divorcio que dispara las alarmas en Wall Street

Harold Hamm tiene un problema, y gordo. El magnate petrolero, uno de los empresarios m¨¢s influyentes en el sector de la energ¨ªa en EE UU, est¨¢ viendo amenazado su imperio por un divorcio que se calcula podr¨ªa llegar a costarle 4.000 millones. Una suma que deja peque?os los 1.400 millones que abon¨® Rupert Murdoch a Anna Mann y que de concretarse podr¨ªa acabar arrebat¨¢ndole incluso el control de Continental Resources.

Como se dice en la Am¨¦rica corporativa, Hamm, de 67 a?os, es una fortuna por m¨¦ritos propios, que come hamburguesas en un drive-in y que va al trabajo conduciendo en su ranchera. El tit¨¢n petrolero de Oklahoma est¨¢ casado con Sue Ann. La que a¨²n es su segunda mujer curs¨® los papeles del divorcio ya en mayo de 2012, acusando a su esposo de serle infiel. Pero las alarmas en Wall Street se dispararon el pasado jueves. Sus problemas se convirtieron as¨ª en algo m¨¢s que un chismorreo en el parqu¨¦ neoyorquino.

La pareja lleva 24 a?os casada. El matrimonio fue de los primeros en sumarse a la iniciativa Giving Pledge de Bill Gates y Warren Buffett, por la que las grandes fortunas se comprometen a donar en vida m¨¢s de la mitad de su riqueza. Sue Ann, adem¨¢s, ocup¨® a lo largo de este tiempo varios puestos ejecutivos en la petrolera as¨ª que le corresponder¨ªa un buen bocado por dos motivos: porque la ingente fortuna de su marido se amas¨® en el matrimonio y por su condici¨®n de directiva en la sociedad.

Los inversores hacen c¨¢lculos. La fortuna de Harold Hamm se estima asciende a 8.800 millones, lo que le coloca entre los 90 m¨¢s ricos del mundo en el ¨²ltimo ranking de Forbes. En la actualidad controla el 68% de Continental Resources. Por si sirve de contexto, es una de las firmas petroleras que est¨¢ explotando los recursos de la formaci¨®n Bakken, en Dakota del Norte, una de las fuentes sobre la que EE UU apoya ahora su ¨²ltimo boom energ¨¦tico.

Es uno de los pioneros en el uso de la controvertida t¨¦cnica de la fracturaci¨®n, por la que se extrae el gas natural a base romper la roca inyectando arena y agua a presi¨®n. Por eso no es de extra?ar que el republicano Mitt Romney lo tuviera como uno de sus principales asesores de campa?a en materia de energ¨ªa durante las pasadas presidenciales. La revista Time lo considera por todo esto como una de las personas m¨¢s influyentes del planeta.

La clave para calcular la suma final est¨¢ en saber si la pareja ten¨ªa un acuerdo previo al matrimonio que de alguna manera blinde el capital de Harold Hamm. Y a estas alturas no est¨¢ claro ni siquiera si se firm¨®. Por tanto, la falta de este tipo de contratos significar¨ªa que el magnate deber¨ªa ceder la mitad de su riqueza a su mujer y la suma multiplicar¨ªa por tres la compensaci¨®n financiera que el patriarca de los Murdoch desembols¨® en 1999.

Es el ¨²ltimo r¨¦cord, al que sigue los 950 millones que pag¨® por su divorcio Berni Eccleston, el patr¨®n de la F¨®rmula 1. Es conocido en el mundo petrolero que tanto Harold como Sue Ann trabajaron duro para hacer crecer el negocio de la compa?¨ªa, cuyo valor burs¨¢til se multiplic¨® por cinco desde que empez¨® a cotizar en mayo de 2007, cinco a?os antes de que se cursara la petici¨®n de divorcio en Oklahoma. Y eso es algo que miran los jueces.