Guerra por las medicinas

El fallo de la Corte Suprema de India denegando a la multinacional Novartis el derecho de patente sobre un nuevo medicamento contra el c¨¢ncer, alegando que no es una innovaci¨®n, ha sido saludado por las ONG como un triunfo de los pobres para tener acceso a las novedades terap¨¦uticas a precio de gen¨¦rico. Eso es as¨ª, pero no porque el medicamento objeto de pleito, Glivec, no sea una verdadera innovaci¨®n, sino porque el tribunal avala una legislaci¨®n que otorga a la Oficina de Patentes india la discrecionalidad de decidir si un f¨¢rmaco es o no innovador, lo que en la pr¨¢ctica supone un mecanismo de excepci¨®n en el sistema internacional de patentes.

Hacer pasar por nuevo un viejo medicamento ligeramente modificado es una pr¨¢ctica frecuente y muy criticable en la que incurren algunas compa?¨ªas farmac¨¦uticas. Pero no es este el caso. Glivec, aprobado para su uso cl¨ªnico en 2003 por la Food and Drug Administration estadounidense, es una de las pocas novedades terap¨¦uticas de los ¨²ltimos a?os verdaderamente disruptivas, es decir, capaces de cambiar el curso de una enfermedad. El tipo de leucemia en el que est¨¢ indicado, la mieloide cr¨®nica, ten¨ªa antes una alta mortalidad y ahora los enfermos se curan.

Durante a?os India ignor¨® el sistema internacional de patentes, lo que le permiti¨® producir y exportar medicamentos copiados a todo el mundo. Eso facilit¨® que los Gobiernos de pa¨ªses pobres y las ONG pudieran disponer de tratamientos a precios m¨¢s asequibles. Tras fuertes presiones, India acept¨® someterse a partir de 2005 a las reglas de patentes y en el caso de f¨¢rmacos ya existentes se comprometi¨® a respetarlas, siempre que fueran una innovaci¨®n. Novartis present¨® solicitud de patente en India para la ¨²ltima forma, mejorada, de Glivec, pero la Oficina de Patentes se la deneg¨® alegando que no supon¨ªa una innovaci¨®n respecto de la forma anterior.

Lo que se dirim¨ªa en este pleito no era la innovaci¨®n, sino qui¨¦n la determina y c¨®mo. Encontrar una f¨®rmula que garantice el acceso de los pa¨ªses pobres a los nuevos f¨¢rmacos sigue siendo una asignatura pendiente. El fallo consagra una v¨ªa de excepci¨®n en el sistema internacional de patentes, en beneficio claro del pujante sector farmac¨¦utico indio, que ha acumulado ya capital suficiente como para tomar posiciones de compra en todo el mundo. Mientras tanto, incluso a precio de gen¨¦rico fabricado en India, Glivec seguir¨¢ fuera del alcance de los m¨¢s pobres.