Happy Timkat!

Texto y fotos: Ana Palacios

El pueblo est¨¢ revolucionado y llevo todo el d¨ªa oyendo a los aldeanos gritarme entusiasmados: Happy Timkat!

Soy la ¨²nica blanca en Dera, una aldea en el centro del pa¨ªs, en la regi¨®n de North Showa de Etiop¨ªa. La ¨²nica tambi¨¦n que no sab¨ªa que, en la religi¨®n ortodoxa et¨ªope, el 19 de enero pasado, und¨¦cimo d¨ªa despu¨¦s de la Navidad, se celebraba la festividad de la Epifan¨ªa: el Timkat (¡°bautismo¡± en am¨¢rico).

El Timkat (o Timket) es la ceremonia que conmemora el bautismo de Jes¨²s en el r¨ªo Jord¨¢n por San Juan Bautista. La noche anterior, los sacerdotes sacan el Tabot (una r¨¦plica del Arca de la Alianza) de sus iglesias para llevarla al r¨ªo, lago o dep¨®sito de agua m¨¢s cercano.

Esa misma noche, la ¨²nica del a?o en la que el arca esta fuera de su altar, empiezan a rezar oraciones que duran hasta el amanecer, momento en el que se bendice el agua y se roc¨ªa a la multitud de feligreses, que incluso se sumergen en el agua, renovando as¨ª el sacramento del bautismo rememorando la escena del Antiguo Testamento.

Los keteras o sacerdotes, visten lujosos trajes ceremoniales de seda, sat¨¦n y terciopelo. Se cubren con grandes paraguas de colores y perfuman el aire con incienso. Desfilan en procesi¨®n seguidos por miles de creyentes vestidos de blanco que cantan, bailan, tocan instrumentos ancestrales como la sistra ¨Cpeque?a campana de metal de uso exclusivo en actos religiosos- ahogados por el ensordecedor batir de los tambores.

Enormes tambores que golpean en¨¦rgicamente con las manos y que simbolizan la tumba vac¨ªa de Cristo tras la resurrecci¨®n. Esta vigilia religiosa est¨¢ envuelta de un misticismo medieval que combina el recogimiento propio de una fe profunda con la exaltaci¨®n de sus c¨¢nticos religiosos y colores festivos.

Una de las teor¨ªas m¨¢s secundadas por arque¨®logos e historiadores es que el Arca de la Alianza se encuentra en Etiop¨ªa, en la peque?a iglesia de Nuestra Se?ora de Sion, en Axum. Cuenta el libro sagrado et¨ªope, Kebra Nagast, que, alrededor del a?o 900 A.C., fue Menelik I, hijo del Rey Salom¨®n y la Reina de Saba, quien trajo secretamente el Arca de Israel a Etiop¨ªa, sustituyendo la verdadera por una r¨¦plica. No se ha podido verificar la autenticidad de esta historia, ya que el Arca es custodiada por un s¨®lo sacerdote supremo, descendiente de los levitas ¨Cuna de las doce tribus de Israel- que es el ¨²nico que tiene acceso al cofre sagrado, seg¨²n dicta la tradici¨®n religiosa.

Esta fiesta religiosa dura tres d¨ªas y termina el d¨ªa dedicado al arc¨¢ngel Miguel con la devoluci¨®n de los Tabots a sus correspondientes iglesias. Durante estas 72 intensas horas se mezclan la tradici¨®n religiosa con las actividades puramente l¨²dicas. Por ejemplo, es el ¨²nico d¨ªa del a?o en el que las mujeres pueden elegir a un hombre y pedirle una cita. Durante estos d¨ªas, se paraliza la rutina de pueblos y ciudades para dedicarlos a esta celebraci¨®n ya que la religi¨®n ortodoxa es mayoritaria en el pa¨ªs. Un 43,5% de la poblaci¨®n pertenece a esta Iglesia, seg¨²n el ¨²ltimo censo del 2007, seguido por la musulmana y la protestante.

La pr¨®xima vez que est¨¦ en enero por Etiop¨ªa¡­. ?ya no me coger¨¢ por sorpresa! Happy Timkat!