Comparativa de esqu¨ª: Saint-Lary, Grandvalira y Formigal

Estamos en plena temporada blanca as¨ª que hoy toca hablar de esqu¨ª. Aqu¨ª va una comparativa de tres de las estaciones que m¨¢s me gustan de los Pirineos: Saint-Lary, Grandvalira y Formigal

SAINT-LARY (FRANCIA)

Lo mejor de esta estaci¨®n de esqu¨ª francesa del distrito de Bagn¨¨res-de-Bigorre, a solo 20 kil¨®metros de Espa?a por el t¨²nel de Bielsa, es su gran y variado dominio esquiable. Unos 100 kil¨®metrosde pistas divididos en tres sectores con mucha diversidad de descensos. Hay suficientes pistas verdes y azules en el Pla d¡¯Adet, en la cota 1.700, para contentar a debutantes y p¨²blico m¨¢s familiar, e interesantes pistas rojas y negras por las cotas 1.900 (Espiaube) y 2.400 (Vallon du Portet) para los m¨¢s ca?eros.

En general ofrece pistas anchas, de mediana longitud y bien trazadas, para disfrutar de un esqu¨ª intenso si tienes buen nivel. Y suficientes negras y fuera de pistas adrenal¨ªnicos para satisfacer a los amantes del free-ride. Otro de sus aspectos positivos es el decorado que la envuelve: un entorno grandiosode alta monta?a, con grandes panor¨¢micas de la vertiente norte de los Pirineos en d¨ªas soleados, y zonas como la del lago d L¡¯Oule, de gran belleza natural. Junto al lago hay un albergue y un restaurante al que puedes llegar aunque no seas esquiador (existe un forfait especial para senderistas invernales que permite usar los remontes sin esqu¨ªs). Cuenta con tres restaurantes en pistas (hay un cuarto en construcci¨®n) que evitan tener que volver al n¨²cleo para comer.

St. Lary es tambi¨¦n famosa por su alta capacidad hotelera, lo que redunda en precios muy econ¨®micos en temporada media y baja. El n¨²cleo urbano es un coqueto pueblo pirenaico en el fondo del valle con cierto ambiente nocturno en temporada alta, pero no est¨¢ junto a las pistas: hay que tomar un funicular o un telecabina. O subir en coche hasta la cota 1.900, donde tambi¨¦n hay alojamientos (apartamentos y un hotel muy b¨¢sico).

Para los amantes del relax tras una jornada de esqu¨ª, existe un balneario p¨²blico en el centro del pueblo (Sensoria), peque?o pero suficiente para quitarse el ¡°mono¡± de spa.

Lo que menos me gusta. La espina de Saint Lary son los remontes; pese a las ¨²ltimas inversiones, todav¨ªa quedan muchas sillas obsoletas y lentas y amplias zonas servidas con telearrastres. Est¨¢ previsto un ingente programa de inversiones en los pr¨®ximos a?os. El regreso de las cotas 1.900 y 2.400 se hace por una ¨²nica pista que se colapsa a ¨²ltima hora; colas que tambi¨¦n se montan en las dos cabinas de regreso al pueblo.

www.saintlary-estacion.es

GRANDVALIRA (ANDORRA)

Es el mayor dominio esquiable de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, con 210 kil¨®metros de pistas en pleno coraz¨®n pirenaico. Lo mejor de esta estaci¨®n andorrana es que es dif¨ªcil hacer colas porque cuenta con seis accesos diferentes, 63 remontes muy modernos (la mayor¨ªa desembragables) 110 pistas de todos los tama?os y grado de dificultad, 3 ¨¢reas de freestyle, 32 restaurantes de altura y una capacidad de transporte de 94.500 esquiadores a la hora.

Se trata de una estaci¨®n de las llamadas familiares con mayor¨ªa de pistas de dificultad baja o media muy apropiadas para el esqu¨ª tranquilo y para todos los niveles. Aunque tambi¨¦n ofrece zonas de free-ride, snowparks y algunos fuera de pistas controlados para los pirados de la adrenalina.

Otro de sus puntos positivos: la excelente y variada restauraci¨®n en pistas. Encuentras desde buenos restaurantes gastron¨®micos a quioscos de comida r¨¢pida repartidos por todo el dominio; algunos de ellos tan encantadores como el restaurante Llac de Pessons, rodeado de un paisaje pirenaico sublime.

Son muy activos tambi¨¦n con el apresqu¨ª y lasofertas de ocio: desde salir cuando cierran la estaci¨®n con una de las m¨¢quina retrac que arreglan las pistas, a tomarte un cocktail en el Vodka-Bar de las pistas de Grau Roig o darte una sesi¨®n de aguas termales en el excelente Sport Wellnes Mountain Spa, de Soldeu. Ofrece tambi¨¦n muchas posibilidades de alojamiento para todos los precios, desde hoteles sencillos y apartamentos baratos en Pas de la Casa al memorable cinco estrellasSport Hotel Hermitage & Spa, situado a pie de pistas en el sector Soldeu.

Lo que menos me gusta. El tal¨®n de Aquiles de esquiar en Andorra, no solo en Grandvalira, siempre es el mismo: el cuello de botella que supone pasar la frontera en fines de semana y puentes y cruzar todo el pa¨ªs hasta las pistas. Se ha mejorado algo la situaci¨®n con nuevos t¨²neles, pero las colas en fechas se?aladas son inevitables. Es algo inherente a la intrincada geograf¨ªa del pa¨ªs.

www.grandvalira.com

FORMIGAL (HUESCA, ESPA?A)

Es la principal de las estaciones del grupo Aram¨®n y la demayor dominio esquiable de Espa?a: 137 kil¨®metros de pistas. Una estaci¨®n para todos los p¨²blicos ubicada en la cabecera del valle de Tena y rodeada de un espectacular paisaje de alta monta?a. Cuenta con cuatro accesos diferentes y escalonados en altura que agilizan las colas de entrada y garantizan que casi siempre haya nieve en alguno de los sectores, adem¨¢s los aparcamientos son amplios y gratuitos.

Tiene pistas azules largas y amplias, muy apropiadas para debutantes y noveles, y buenas zonas de rojas y negras por las cotas altas para esquiadores m¨¢s expertos. Los amantes del fuera de pista tienen tambi¨¦n un sinf¨ªn de posibilidades, aunque con fuerte riesgo de aludes. Es una estaci¨®n que cuida tambi¨¦n mucho la animaci¨®n y la restauraci¨®n en pistas, con opciones muy chic como el igl¨² de la zona de Sarri¨®s (con champ¨¢n y sushi) o restaurantes panor¨¢micos como la Trattoria Cantal, en la estaci¨®n superior del telesilla de ocho desembragable.

No hay n¨²cleo urbano a pie de pistas; el m¨¢s cercano es el pueblo de Formigal, desde el que funciona un servicio de buses hasta los remontes.

Lo que menos me gusta. Los remontes del valle de Izas (sector Sarrios) son muy obsoletos y lentos, una pena porque es una de las zonas m¨¢s bonitas de la estaci¨®n. Los partes de nieve y la previsi¨®n meteorol¨®gica y de pistas abiertas en su web son ¡°optimistas¡± en exceso y poco de fiar.

www.formigal.com