Gasolinas bajo sospecha

Tres grandes compa?¨ªas petroleras (Repsol, Cepsa y BP) dominan el 85% del mercado espa?ol de carburantes. Por esta causa resurgen cada cierto tiempo evidencias sospechosas de que las compa?¨ªas dominantes acuerdan los precios y los suben por encima de los que fijar¨ªa un mercado competitivo. La Comisi¨®n Nacional de Mercados y Competencia (CNMC) acaba de informar que el margen bruto de explotaci¨®n (precio antes de impuestos menos la cotizaci¨®n en los mercados internacionales) en la gasolina aument¨® el 25% y en el gas¨®leo el 11% durante enero. Reitera adem¨¢s que los precios antes de impuestos en Espa?a superan la media europea y que est¨¢n ¡°alineados¡± como efecto de un probable acuerdo anticompetitivo entre las compa?¨ªas. Las petroleras dominantes habr¨ªan aprovechado la ca¨ªda del precio de los carburantes para ampliar sus m¨¢rgenes por el conocido m¨¦todo de adecuar muy lentamente los precios al consumidor cuando la cotizaci¨®n internacional del carburante cae, mientras, a la inversa, los elevan r¨¢pidamente cuando el precio de referencia sube.

Llegados a este grado de concentraci¨®n del mercado, es obligado regularlo, sin caer por supuesto en la intervenci¨®n. Todas las investigaciones microecon¨®micas demuestran que los precios bajan en las zonas de denso tr¨¢fico automovil¨ªstico o ejes estrat¨¦gicos de carreteras donde se instalan estaciones de servicio independientes, las que no est¨¢n abanderadas por las grandes petroleras, en competencia con las que s¨ª lo est¨¢n. Es decir, se conoce la soluci¨®n te¨®rica al problema que denuncia la CNMC: consistir¨ªa en multiplicar el n¨²mero de gasolineras independientes y limitar, como se hizo en el pasado con car¨¢cter temporal, la cuota de estaciones que pueden controlar las compa?¨ªas dominantes. La limitaci¨®n deber¨ªa ser selectiva, de forma que estas no pudiesen aumentar los puntos de suministro en los ejes estrat¨¦gicos, para evitar que, para cumplir con una eventual cuota, BP, Cepsa o Repsol se desprendieran de los puntos de suministro de escaso valor estrat¨¦gico a cambio de aumentar su presencia en las zonas con mayor tr¨¢fico.

Para estimular la instalaci¨®n de gasolineras independientes los reguladores saben que es necesario reducir los tr¨¢mites administrativos de apertura de estaciones, sobre todo en centros comerciales o en v¨ªas de gran tr¨¢fico. En 2013 el Gobierno introdujo modificaciones en la Ley de Hidrocarburos para aumentar la competencia en el mercado de carburantes, algunas en la senda correcta. Pero no se tienen noticias de los efectos de dichas normas, prueba de que o han fracasado o no se aplican. Si Industria quiere conseguir un mercado de carburantes competitivo tiene que aceptar que no basta con dictar leyes que luego no se aplican o lo hacen a medias; hay que imponer su cumplimiento. Tampoco es suficiente que los informes de la CNMC denuncien pr¨¢cticas perjudiciales para los ciudadanos; deber¨ªa haber sanciones proporcionadas al da?o causado. Lo que se ha hecho solo son amagos para la galer¨ªa.