El hombre m¨¢s rico de ?frica

Es el hombre m¨¢s rico de ?frica, una de las cien personas m¨¢s influyentes del mundo para la revista Time, y, seg¨²n Forbes, ha entrado por derecho propio en el top 25 de multimillonarios mundiales ¡ªen el puesto 24¡ª con una fortuna estimada en 25.000 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de 18.000 millones de euros). El empresario e industrial nigeriano Alhaji Aliko Dangote, de 57 a?os, ha asentado su extraordinaria carrera en la producci¨®n y distribuci¨®n de cemento, az¨²car y harina, aunque en los ¨²ltimos a?os ha desembarcado con fuerza en el negocio del petr¨®leo. Convencido del enorme potencial de su pa¨ªs y firme defensor de que los propios africanos son quienes deben desarrollar el continente, porque nadie lo har¨¢ en su lugar, tambi¨¦n destina parte de sus beneficios a causas nobles, como la lucha contra la polio.

Nacido en Kano, un Estado musulm¨¢n del norte de Nigeria, el 10 de abril de 1957 en el seno de una familia acomodada, tras estudiar Administraci¨®n de Empresas en la Universidad de Al-Azahar de El Cairo (Egipto), con apenas 20 a?os se traslad¨® a Lagos, capital econ¨®mica del pa¨ªs, para trabajar junto a un t¨ªo suyo comerciante. Entonces recibi¨® un pr¨¦stamo de su abuelo que le permiti¨® fundar su propia empresa. Corr¨ªa el a?o 1978. En solo seis meses ya hab¨ªa devuelto el dinero y su peque?a sociedad comercial navegaba con rumbo firme. ¡°Las cosas fueron muy bien r¨¢pidamente, mucho mejor de lo que, incluso, esperaba¡±, ha dicho en varias ocasiones el propio Dangote.

Si bien en los primeros a?os se dedicaba al comercio de productos locales, en 1980 daba un paso m¨¢s y llevaba a cabo su primera importaci¨®n de az¨²car a gran escala. Desde sus inicios, centr¨® su actividad en el sector de la alimentaci¨®n: comida para ni?os, harina, arroz, pescado congelado. Compraba en el extranjero y vend¨ªa en Nigeria, lo que le generaba importantes beneficios. El siguiente paso fue la creaci¨®n de f¨¢bricas para procesar la comida. Y de ah¨ª dio el salto al cemento. En la actualidad, su compa?¨ªa, el Grupo Dangote, domina el mercado del az¨²car y la harina en su pa¨ªs y es el mayor productor de cemento de toda ?frica.

A?o a a?o, su capital fue creciendo. Empez¨® a ser conocido como el ¡°chico de oro¡± nigeriano. No faltaron voces en el pa¨ªs que criticaron sus expl¨ªcitos apoyos al Partido Democr¨¢tico Popular (PDP), que desde hace 15 a?os domina la vida pol¨ªtica nigeriana, y su estrecha amistad con el presidente Olasegun Obasanjo (1999-2007). Siempre ha sabido llevarse bien con el poder, aunque, en realidad, la marca de la casa de Dangote es su extraordinaria habilidad para tejer relaciones con todos los grupos econ¨®micos, sociales y pol¨ªticos del pa¨ªs. Musulm¨¢n del norte, prosperaba en el sur cristiano. Para ¨¦l, los negocios no sab¨ªan de fronteras ni de l¨ªmites.

Pese a que Nigeria es el gran exportador de crudo continental, y aunque ten¨ªa ciertos intereses en el sector, hasta ahora se hab¨ªa resistido a la tentaci¨®n de entrar de lleno en el mundo del petr¨®leo. ¡°En mi pa¨ªs, mucha gente piensa que no puede ganar dinero al margen del petr¨®leo, pero eso es falso. El petr¨®leo hace a la gente perezosa¡±, asegur¨® el magnate en una reciente entrevista a la BBC. Sin embargo, el a?o pasado, Dangote anunci¨® uno de sus proyectos m¨¢s ambiciosos: construir la primera gran refiner¨ªa del pa¨ªs con una inversi¨®n estimada de 3.300 millones de d¨®lares (unos 2.400 millones de euros). Nigeria exporta much¨ªsimo crudo, pero es uno de los grandes importadores de productos petroleros porque no posee industrias de transformaci¨®n. ?l quiere cambiar esta balanza negativa.

Nigeria es ya la primera econom¨ªa de ?frica y l¨ªder en corrupci¨®n

Y es que tiene las ideas muy claras. ¡°Nadie va a desarrollar las econom¨ªas de los pa¨ªses africanos, solo nosotros podemos hacerlo. Cuando los africanos empezamos, otros nos siguen; pero si te sientas a esperar por inversores extranjeros que desarrollen nuestros pa¨ªses, eso no ocurre nunca. Llevo 15 a?os oyendo hablar de que los chinos van a desempe?ar ese papel, pero no es cierto¡±, asegura Dangote. Una de las claves es la diversificaci¨®n. Alimentaci¨®n, cemento y ahora petr¨®leo, pero tambi¨¦n telecomunicaciones, banca, sector textil. La poderosa maquinaria del Grupo Dangote no se detiene nunca y ha sabido medrar en contextos a veces complicados. Nigeria se acaba de convertir en la primera econom¨ªa de ?frica, pero tambi¨¦n lidera las estad¨ªsticas de corrupci¨®n del continente. ¡°La corrupci¨®n no detiene los negocios; molesta, pero no los impide¡±, explica.

En la lista en la revista Time de la semana pasada que le sit¨²a como una de las personas m¨¢s influyentes del momento, Bill Gates destacaba en su escrito el lado filantr¨®pico de Aliko Dangote: ¡°Es el hombre m¨¢s rico de ?frica y sus actividades empresariales est¨¢n llevando el crecimiento a lo largo de todo el continente. Esto es impresionante; sin embargo, le conozco mejor como un l¨ªder en la b¨²squeda constante de formas de reducir la brecha entre la empresa privada y la salud p¨²blica¡±. Lucha contra la polio, apoyo a Unicef, construcci¨®n de un centro internacional contra el c¨¢ncer en Abuya, donaci¨®n de aparatos de di¨¢lisis al hospital de Lagos, empoderamiento, educaci¨®n, ayuda en cat¨¢strofes humanitarias... la Fundaci¨®n Dangote despliega una enorme actividad.

En la actualidad, su grupo empresarial est¨¢ presente en nada menos que 16 pa¨ªses, de Ben¨ªn a N¨ªger, de Sud¨¢frica a Camer¨²n, y emplea a unas 10.000 personas. Desde sus inicios como peque?o comerciante ha logrado convertirse en una especie de rey Midas que convierte en oro todo lo que toca, el empresario con el que sue?a toda ?frica. Pero le ha llevado tiempo y esfuerzo. ¡°Levant¨¦ un emporio y me convert¨ª en el negro m¨¢s rico del mundo en el a?o 2008, pero no sucedi¨® de la noche a la ma?ana. Me llev¨® 30 a?os llegar adonde estoy ahora. Los j¨®venes de hoy d¨ªa quieren ser como yo, pero tienen prisa. As¨ª no son las cosas. Para montar un negocio de ¨¦xito debes empezar desde abajo y so?ar por todo lo alto. En la traves¨ªa de la iniciativa empresarial, la tenacidad es lo m¨¢s importante¡±. Palabra de Aliko Dangote.