El VIH se hace m¨¢s fuerte

El VIH se hace m¨¢s fuerte y puede mutar. Esta es la conclusi¨®n principal a la que han llegado investigadores del Instituto de Investigaci¨®n del sida IrsiCaixa, impulsado por la Obra Social La Caixa y el Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya, despu¨¦s de asociar las variantes m¨¢s agresivas del virus con un r¨¢pido desarrollo de la enfermedad del sida.

Los resultados de la investigaci¨®n, que se publican este viernes en la revista AIDS, demuestran que estas variantes agresivas del VIH est¨¢n adaptadas a los perfiles gen¨¦ticos m¨¢s comunes de la poblaci¨®n, algo que limita la respuesta del sistema inmunitario y, por tanto, favorece la r¨¢pida progresi¨®n de la infecci¨®n por VIH a sida. Estos datos explican la evoluci¨®n de la pandemia del VIH en Europa, que afecta a 35,3 millones de personas en todo el mundo seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud pese a que entre 2001 y 2012 las transmisiones se han reducido un 33%, seg¨²n Onusida. ¡°Hemos observado que el VIH se est¨¢ volviendo, lentamente, m¨¢s fuerte. Es necesario insistir en la prevenci¨®n de la infecci¨®n por VIH, y facilitar la detecci¨®n temprana y un acceso r¨¢pido al tratamiento¡±, han indicado los autores del estudio.

Los primeros casos de sida tuvieron lugar a principios de los a?os 80. Tras d¨¦cadas de investigaci¨®n, y aunque todav¨ªa no existe una cura para la infecci¨®n por el VIH, la terapia antirretroviral ha demostrado ser altamente eficaz, contribuyendo a aumentar tanto la esperanza como la calidad de vida de las personas con el VIH. Alrededor de 9,7 millones de personas estaban en tratamiento con este tipo de f¨¢rmacos en 2012, seg¨²n la OMS, pero hay m¨¢s de 19 millones m¨¢s que lo necesitan y no tienen acceso a ¨¦l.

La infecci¨®n por VIH puede llegar a ser cr¨®nica, siempre que se detecte pronto, haya acceso al tratamiento y una buena adherencia (que el paciente lo siga de forma adecuada). Sin embargo, algunos grupos de pacientes responden al tratamiento de manera diferente a lo habitual y presentan una progresi¨®n inusualmente r¨¢pida tras infectarse por VIH que deriva en el desarrollo del sida, lo que puede producir graves complicaciones en la salud del afectado. En un estudio previo realizado por la misma fundaci¨®n en 2011, el 8 % de pacientes con fecha de infecci¨®n por VIH conocida tuvieron una r¨¢pida progresi¨®n antes del final de tercer a?o desde que se infectaron. En esta ocasi¨®n, los investigadores han observado que m¨¢s de la mitad de este tipo de pacientes desarroll¨® una r¨¢pida progresi¨®n antes, incluso, del primer a?o despu¨¦s de la infecci¨®n.

Los investigadores del estudio intentan determinar qu¨¦ caracter¨ªsticas del VIH y qu¨¦ rasgos del sistema inmunitario de estas personas influyen en la contenci¨®n o en la progresi¨®n de la enfermedad. Lo que han encontrado son algunas caracter¨ªsticas comunes en las variantes m¨¢s agresivas del VIH que son capaces de infectar m¨¢s tipos de c¨¦lulas diferentes: se diseminan con mayor rapidez y mutan de tal manera que se hacen invisibles al sistema inmunitario, lo que impide desarrollar una respuesta temprana y efectiva.

Una de las mayores dificultades para certificar un caso de progresi¨®n r¨¢pida es determinar cu¨¢ndo se produjo la transmisi¨®n del virus, algo que normalmente es dif¨ªcil. Adem¨¢s, no existen pruebas a¨²n que permitan constatar a priori que se est¨¢ ante uno de estos casos. La b¨²squeda de las claves que permitan identificar estas variantes agresivas para hacer un diagn¨®stico temprano de la progresi¨®n r¨¢pida es la l¨ªnea de investigaci¨®n en la que contin¨²an trabajando los expertos que han elaborado el informe. Esto facilitar¨¢ empezar el tratamiento lo antes posible y mejorar la d¨¦bil respuesta al tratamiento que se observa en estos pacientes.

Los autores del estudio sospechan que el virus replicar¨¢ y mutar¨¢ en aquellas personas que ignoran estar infectadas y, por tanto, no est¨¢n en tratamiento, o en aquellas que pese a estar contagiadas no siguen el tratamiento correctamente. Estas situaciones facilitar¨ªan la transmisi¨®n del virus y, en caso de personas gen¨¦ticamente similares, favorecer¨ªa la adaptaci¨®n del VIH al sistema del nuevo individuo infectado, que ser¨ªa incapaz de controlar la infecci¨®n. ¡°La agresividad de estas variantes del VIH se debe al hecho de que el virus que infect¨® a esas personas ya estaba adaptado a su respuesta inmunitaria¡±, ha explicado la investigadora Julia Garc¨ªa-Prado, coautora del informe.