El arma secreta de Francia

Paul Pogba se convirti¨® en futbolista un s¨¢bado, uno de los dos al mes que, desde ni?o, le dedicaba a este deporte; los dos s¨¢bados restantes jugaba a ping-pong. Practic¨® ambos deportes con parecida pasi¨®n, hasta que la vida le puso ante su primera disyuntiva. Asegura que el hecho de que dos de sus hermanos mayores fueran jugadores profesionales no tuvo nada que ver: ¡°En el fondo siempre he querido ser futbolista¡±. Pero de su pasado ya hablaremos. Centr¨¦monos ahora en su presente. ¡°En la Juventus me siento como en casa¡±, suele decir. Parece una de las tantas frases hechas que imperan en el rito de la comunicaci¨®n futbol¨ªstica. Sin embargo, hay por lo menos cuatro generaciones de ni?os franceses que han so?ado con jugar en la Juventus. De hecho, entre Platini, Deschamps, Zidane, Trezeguet y Thuram, las estrellas francesas de la historia de este equipo suman 1.134 presencias, 492 goles, nueve ligas, dos Ligas de Campeones y dos Copas Intercontinentales. El capit¨¢n de la Francia campeona de Europa en 1984 vest¨ªa la camiseta bianconera, igual que el de la que gan¨® el Mundial de 1998. Tambi¨¦n jugaban en la Juve el autor del doblete contra Brasil en la final de Par¨ªs y el del gol de oro con el que les blues ganaron la Eurocopa en Holanda¡­ ¡°Espero ser mejor que ellos¡±, dice Pogba tras elogiarlos a todos.

¡°Creo que la diferencia entre un campe¨®n y un buen jugador estriba en buscar a diario el camino para superarse y ser mejor que los dem¨¢s. Como Pirlo o Buffon, por ejemplo, dos campeones absolutos que me han dado gran fuerza y me animan a hacerlo mejor que ellos¡±. En este sentido a?ade: ¡°La perfecci¨®n no existe, pero alguien que quiera convertirse en n¨²mero uno debe tender a ella¡±. Viniendo de un chico tan joven (tiene 21 a?os), la frase puede parecer un poco presuntuosa. Sin embargo, a medida que discurre la conversaci¨®n nos damos cuenta de que la confesi¨®n del mediocampista no es la cl¨¢sica salida de tono de una estrella en ciernes. Hay un plan: ¡°Aspiro a mejorar en todo. Si Cristiano Ronaldo ha ganado el Bal¨®n de Oro es porque es un jugador completo en lo f¨ªsico, lo t¨¦cnico, lo t¨¢ctico y, sobre todo, en lo mental. Yo todav¨ªa no he logrado nada. Los verdaderos campeones son los que se quedan en la cima durante a?os. Est¨¢ lleno de jugadores que explotan durante una temporada y luego desaparecen. Trabajo muy duro para no ser uno de esos¡±.

Con 15 a?os, cuando entiende que su equipo, el franc¨¦s Le Havre, no apuesta por ¨¦l, Pogba acepta la oferta del Manchester United y se pone a las ¨®rdenes de Sir Alex Ferguson. Sabe muy bien que llegar a ese equipo a esa edad no significa haber triunfado, sino tener que trabajar el triple. Es lo contrario de una consagraci¨®n. Pero acepta el desaf¨ªo, se traslada a Inglaterra con su madre, aprende ingl¨¦s, hace nuevas amistades y goza de la que ¨¦l mismo define como ¡°una bella experiencia de vida¡±. En Manchester se hace mayor. Dos a?os despu¨¦s de su llegada, al comienzo de la temporada 2011/12, Ferguson anuncia que Pogba se va a incorporar al primer equipo, ya que prolongar la espera significar¨ªa perderle al finalizar su contrato. Juega solo tres partidos, los suficientes para que se fije en ¨¦l la nueva Juve de Agnelli y Marotta. Paul no se lo piensa dos veces y acepta la oferta italiana, porque lo que anhela es a alguien que crea en ¨¦l y que le ofrezca los medios para perseguir su objetivo: trabajar para convertirse en el mejor.

Paul Pogba se ha convertido en menos de dos a?os en uno de los jugadores m¨¢s cotizados del mundo, y una buena parte se debe a Antonio Conte, el preparador de la Juve, quien sabe que el secreto del ¨¦xito es hacer que los que no son fuera de serie se sientan tan indispensables como las estrellas. En ese contexto, Pogba ha florecido de inmediato, en parte gracias a Conte, pero tambi¨¦n gracias a los compa?eros que tiene en el centro del campo, que se llaman Pirlo, Vidal y Marchisio.

En 2013, tras ganar el Mundial Sub-20 (fue nombrado el mejor del torneo), le llega la primera convocatoria con la selecci¨®n de Francia, dirigida por otro excentrocampista franc¨¦s de la Juventus, Didier Deschamps. Ahora se prepara para el Mundial de Brasil, donde es uno de los hombres que m¨¢s expectaci¨®n est¨¢ levantando. Cuando se le nombra la selecci¨®n, su cara se ilumina y levanta la mirada al cielo, pero de inmediato vuelve a dominarse, demostrando que, entre sus muchas cualidades, tambi¨¦n cuenta con la calma. Vive su vida sin prisa, pero sin pausa. ¡°Me gusta la vida, toda ella¡±, afirma. ¡°La vida es breve, igual que la carrera de un futbolista, y hay que gozar de ella siempre. Todo va muy r¨¢pido: ayer estaba en Manchester y ten¨ªa 15 a?os. Hoy estoy en Tur¨ªn y tengo 21. La respuesta es hacer todo lo posible por uno mismo y por sus allegados. Y concentrarse en lo que se quiere hacer¡±.