Atari echa otra partida

No ha habido compa?¨ªa tan hip y que mayores adhesiones en el mundo geek haya provocado como Atari. Cuando en 1972 Nolan Bushnell fund¨® junto a Ted Dabney la pionera empresa de juegos de arcade no imaginaron las mil y una vicisitudes por las que pasar¨ªan, como tampoco las mil y una resurrecciones que vivir¨ªa la firma desde su primera crisis en 1984. Pero marcas como Atari no son f¨¢ciles de hacer desaparecer y el ¨²ltimo regreso de la compa?¨ªa incluye una excavaci¨®n en Alamogordo (Nuevo M¨¦xico), acontecida hace apenas un par de meses, y una reestructuraci¨®n total con la que dejar atr¨¢s el espantoso cuadro de negocio que provoc¨® su ¨²ltima bancarrota en 2013.

A pocos se les escapa que la extracci¨®n de los videojuegos de E.T. El extraterreste podr¨ªa responder a una campa?a de marketing de la empresa, decidida a ponerse de nuevo en primera l¨ªnea de mercado, pese a que toda la operaci¨®n fue patrocinada por uno de sus n¨¦mesis, Microsoft. Con todo, esta ¡°campa?a¡± adem¨¢s permite una lectura simb¨®lica sobre las intenciones de la nueva empresa clara y meridiana: la exhumaci¨®n del pasado como paso inevitable hacia el futuro. ?Qu¨¦ mejor maniobra publicitaria, as¨ª pues, para regresar del ultramundo que dar cr¨¦dito a una leyenda urbana en torno a uno de sus proyectos malditos y a un enterramiento masivo de cartuchos consecuencia de un supuesto fracaso comercial? Como muchos de los seguidores de Atari argumentan, no es que el videojuego de E.T. El extraterreste fuera un desastre, m¨¢s bien era com¨²n deshacerse del stock tarado mediante este curiosos modus operandi. Pero sea como fuere, Atari est¨¢ (otra vez) de vuelta (?de todo?), eso s¨ª, con un plan de negocio que poco, o nada, tiene que ver con la filosof¨ªa con la que naci¨®.

Del futuro de Atari ha dado cuenta Fred Chesnais, su actual consejero delegado, en varias entrevistas durante el pasado mes de mayo al site Games Beat o The New York Times, entre otros, y en donde aclara qu¨¦ va a ser Atari en 2014. Para empezar y quiz¨¢ para agradar a los ac¨®litos de la compa?¨ªa, Chesnais es completamente consciente de las simpat¨ªas que todav¨ªa hoy produce Atari: ¡°Es una marca positiva. Lo sabemos porque a todo el mundo que se la hemos ense?ado le recuerda a algo positivo, y le atrae el logotipo¡­, as¨ª que para mi es sin¨®nimo de algo positivo. De diversi¨®n. De entretenimiento. Y eso es algo que nos gusta¡±, asegura al portal de videojuegos.

Pero aparte del r¨¦dito que en Atari pueden sacar del factor nostalgia, lo cierto es que la nueva pol¨ªtica de la empresa va por otro lado, tal y como ha dejado claro Chesnais. La resurrecci¨®n pasa por una remodelaci¨®n que se aleja completamente del esp¨ªritu de la marca en sus or¨ªgenes, y que se asemeja a esas reformas de edificios que destrozan casi toda la estructura y los cimientos para mantener s¨®lo la fachada porque es bonita.

Hora de llevarse las manos a la cabeza: Atari se ha aliado con la compa?¨ªa FlowPlay para poner en marcha Atari Casino, serie sobre juegos de casino como el p¨®ker o el blackjack con los cl¨¢sicos de la empresa como fondo (de armario), que se podr¨¢n adquirir online o a trav¨¦s de dispositivos m¨®viles (incluso a trav¨¦s Facebook) a partir del pr¨®ximo oto?o. ¡°Entrar en el sector de los juegos de azar es el paso l¨®gico para nosotros, dado su atractivo para distintos targets generacionales y dado que encaja de manera natural con el p¨²blico est¨¢ndar¡±, afirm¨® Chesnais a USA Today.

Otra de las nuevas l¨ªneas es Atari TV, un plan para producir contenido audiovisual exclusivo y que ya se ha estrenado con el videoblog The Real Pel¨¦, en el que la leyenda del bal¨®n carioca da cuenta de c¨®mo se han vivido los d¨ªas previos a la Copa del Mundo en su pa¨ªs. Chesnais defiende este proyecto asegurando que introducirse en la televisi¨®n es clave para la compa?¨ªa: ¡°Lo que Hasbro ha hecho con juguetes como G.I. Joe y Transformers es muy relevante para nosotros¡±, arguye.

?Comprar¨ªas una chaqueta Atari a la que pudieras enchufar tu dispositivo para recargarlo? A m¨ª me parece que s¨ª Fred Chesnais, consejero delegado de Atari

Pero Chesnais no quiere que Atari abandone del todo el sector de los videojuegos y ya ha anunciado que su objetivo tambi¨¦n incluye avanzar en materia de hardware. Ello no significa, sin embargo, que planeen hacer renacer la m¨ªtica Atari 2600, por ejemplo, sino, en palabras de Chesnais, ¡°algo como un reloj, un reloj 'gamificado' (o de juego)¡± Para todos aquellos que os hay¨¢is quedado ojipl¨¢ticos, Chesnais se?ala que no se trata de un reloj per se, sino un producto m¨¢s en relaci¨®n con la moda de los wearables que se est¨¢ imponiendo: ¡°Tienes una cazadora. Tenemos un plug-in para que puedas recargar tu iPhone o Android. Tienes una placa solar en el hombro para que nunca te quedes sin bater¨ªa. Cosas as¨ª. ?Comprar¨ªas un reloj Atari? ?Comprar¨ªas una chaqueta Atari a la que pudieras enchufar tu dispositivo para recargarlo? Yo creo que s¨ª¡±.

Una nueva pol¨ªtica que guarda poca relaci¨®n, como se ve, con la ¨¦poca dorada de la compa?¨ªa y con emblemas de la casa como Pac-Man o Breakout (el precursor del Arkanoid de Taito). Una nueva pol¨ªtica que ha hecho que los fans, como era de esperar, pongan el grito en el cielo: ¡°Parece que Fred [Chesnais] ve Atari como una marca de estilo de vida. Pegando el logo en relojes y en otros ¨ªtems, la marca de Atari no es mucho m¨¢s que una vaca de licencias que poder orde?ar¡± se quejaba Marty Goldberg, desarrollador de videojuegos, autor del libro Atari Inc.: Business Is Fun (2012) y moderador del site en Facebook del Atari Museum.

Del Atari tal y como lo conoci¨® la primera generaci¨®n de gamers no queda m¨¢s que la fachada de lo que fue en su d¨ªa, ese logo retro-futurista que hace a?orar a muchos el esp¨ªritu naif de los 8-bits. Si todav¨ªa no sabes c¨®mo es esa experiencia, en Archive.org mantienen el archivo de los m¨¢s m¨ªticos juegos de la Atari 2600: Commando, Double Dragon, Kung Fu Master, California Games¡­ Eso s¨ª, del joystick ya nos podemos olvidar porque hace ya tiempo que pas¨® a mejor vida.