Precios desmesurados

La aprobaci¨®n por parte de la Agencia Europea del Medicamento de un nuevo antiviral para tratar las infecciones por hepatitis C en enero pasado puede considerarse un hito de la medicina. Desgraciadamente, no es frecuente que un solo f¨¢rmaco pueda cambiar el curso de una enfermedad. Ocurri¨® hace unos a?os con el tratamiento de la leucemia mieloide cr¨®nica y acaba de ocurrir ahora con un medicamento que cura la hepatitis C. Es un tipo de infecci¨®n muy insidiosa que cursa sin s¨ªntomas durante d¨¦cadas y acaba provocando en un elevado porcentaje de casos cirrosis y c¨¢ncer de h¨ªgado.

La buena noticia ha tenido, sin embargo, un eco amargo. Seis meses despu¨¦s, los pacientes siguen sin tener acceso al f¨¢rmaco debido al elevado coste, unos 60.000 euros por tratamiento. El caso ha puesto en evidencia el grave problema que plantea a los servicios p¨²blicos de salud la financiaci¨®n de los nuevos f¨¢rmacos antivirales y antitumorales por los altos precios que imponen los laboratorios. Resulta comprensible que estos traten de recuperar no solo la inversi¨®n hecha en la investigaci¨®n de los medicamentos que llegan a buen puerto, sino tambi¨¦n la de los que han fracasado. Pero en unos tiempos y a unos precios razonables. La situaci¨®n es tan dram¨¢tica que Francia ha planteado al resto de socios de la Uni¨®n Europea la necesidad de abordar una estrategia conjunta que permita incorporar las novedades terap¨¦uticas a precios sostenibles.

Es urgente que lo hagan. En Europa se estima que hay entre cinco y diez millones de personas infectadas que tarde o temprano tendr¨¢n que tratarse. Solo en Espa?a hay 900.000, de las cuales, unas 3.000 est¨¢n en fase tan avanzada de la infecci¨®n que su vida corre peligro. En este momento, solo en unos pocos pa¨ªses como Alemania, Holanda, Suecia y Dinamarca, la sanidad p¨²blica administra el nuevo antiviral; en la mayor¨ªa de los pa¨ªses del sur y del este no lo hace. Gilead, la farmac¨¦utica que lo comercializa, compr¨® los derechos del f¨¢rmaco al laboratorio que lo desarroll¨® por 8.000 millones de euros. Solo en el primer trimestre de este a?o, la venta del antiviral le ha reportado 1.100 millones de ingresos, seg¨²n un informe de diputados franceses. En la reuni¨®n que mantendr¨¢n en octubre, los 28 miembros de la Uni¨®n deben encontrar una f¨®rmula que garantice el retorno al que los laboratorios tienen derecho, pero en unas cuant¨ªas y unos plazos asumibles por las arcas p¨²blicas.