El ¡®polvo de diamante¡¯

?Han visto nevar alguna vez sin nubes? De este fen¨®meno meteorol¨®gico tan extra?o como espectacular quiero hablarles hoy: el polvo de diamante. Para encontrarlo en su pura esencia hemos de trasladarnos a las zonas m¨¢s fr¨ªas del planeta, por ejemplo el interior de la Ant¨¢rtida o el ?rtico (durante el invierno).

Para que pueda formarse este bello espect¨¢culo de la naturaleza a nivel superficial necesitamos unas condiciones ambientales espec¨ªficas: aire muy fr¨ªo (g¨¦lido y amargo), un cielo despejado y un poco de humedad ambiental (tampoco hace falta mucha, porque el aire, cuanto m¨¢s fr¨ªo es, menos vapor de agua puede contener). Bien, ?qu¨¦ ocurre entonces? Cuando el aire tiene una temperatura cercana a los 40 grados cent¨ªgrados bajo cero y el vapor de agua contenido en el mismo puede adherirse a diminutas part¨ªculas flotantes que act¨²an como n¨²cleos de condensaci¨®n (proceso conocido como nucleaci¨®n), se transforma espont¨¢neamente en cristales de hielo que se van depositando lentamente sobre tierra.

Estos cristalitos hexagonales en suspensi¨®n pueden tener varias formas y estructuras en funci¨®n del vapor de agua contenido en el aire. A mayor vapor de agua, la forma de los cristales ser¨¢ parecida a un cristal dendr¨ªtico (estructura similar a ramas de ¨¢rboles, como agujas).

Cuando los rayos solares inciden sobre ellos, act¨²an como peque?os espejos que reflejan los rayos de luz produciendo brillos y reflejos similares al de las piedras preciosas, fen¨®meno meteorol¨®gico conocido como polvo de diamante.