El rayo continuo de Catatumbo

Desde hace siglos, un extra?o y ¨²nico espect¨¢culo en el mundo viene produci¨¦ndose en la desembocadura del r¨ªo Catatumbo con el lago Maracaibo (en el Estado venezolano de Zulia). Se llama el Rel¨¢mpago de Catatumbo. Esta maravilla celestial es la m¨¢s grandiosa e interminable sinfon¨ªa de rayos y luz que la naturaleza nos puede ofrecer, puesto que las tormentas el¨¦ctricas que se forman arden con nada menos que entre 30 y 60 rayos por minuto (casi uno por segundo), unos 3.000 por hora, y pueden llegar a alcanzar la friolera de unos 1,5 millones de rayos al a?o. No es de extra?ar que posea el r¨¦cord Guinness a la mayor concentraci¨®n de rayos del planeta. Brutal.

Este fen¨®meno se produce unas 160 noches al a?o (entre abril y noviembre) y es un ciclo de tormentas el¨¦ctricas que duran unas 10 horas. Los rayos tienen tal intensidad (entre 100.000 a 400.000 amperios) que pueden verse a m¨¢s de 400 kil¨®metros, de ah¨ª que tambi¨¦n se le denomine el Faro de Maracaibo.

La explicaci¨®n de esta belleza natural reside en las elevadas cordilleras andinas que rodean al lago y la entrada de vientos alisios c¨¢lidos al mismo por la ¨²nica abertura natural que hay hacia el mar Caribe. A ¨²ltima hora de la tarde, cuando el lago est¨¢ m¨¢s caliente, se produce mucha evaporaci¨®n. Los vientos que llegan se cargan de humedad y se dirigen hacia las paredes de la serran¨ªa del Perij¨¢ y cordillera de M¨¦rida, con altitudes de hasta 5.000 metros sobre el nivel del mar. Cuando los vientos chocan contra ellas, ascienden¡­ se enfr¨ªan, condensan y se forman esas tormentas con una monstruosa carga el¨¦ctrica. El metano liberado por los pantanos de la zona ayudar¨ªa a la formaci¨®n de los rel¨¢mpagos, una teor¨ªa no definitiva.