?Por qu¨¦ titilan las estrellas?

Si observan el cielo en una noche despejada (y sin contaminaci¨®n lum¨ªnica; es decir, fuera de las grandes ciudades), podr¨¢n ver c¨®mo una infinidad de puntitos blancos llenan el firmamento. Y si se fijan a¨²n m¨¢s se dar¨¢n cuenta c¨®mo unos parecen parpadear y otros no. ?A qu¨¦ es debido esto? Bien, en primer lugar hemos de decir que las estrellas son las ¨²nicas que titilan, mientras que los planetas permanecen como puntos fijos en la b¨®veda celeste. La raz¨®n por la que vemos parpadear a las primeras es debido a la distorsi¨®n que nuestra atm¨®sfera produce sobre los rayos luminosos que nos llegan de ellas. A medida que la luz de una estrella (que es en realidad radiaci¨®n) va atravesando cada una de las capas de la atm¨®sfera terrestre, se va refractando y cambiando de direcci¨®n, puesto que cada una de estas capas tiene turbulencias, temperatura y una densidad diferente, motivo por el cual parece que titile.

Realmente, nuestros ojos perciben un haz que cambia continua y r¨¢pidamente de posici¨®n en el cielo y por eso nos da la sensaci¨®n de brillo continuo. Esto es un quebradero de cabeza para los astr¨®nomos porque este efecto distorsionador de la atm¨®sfera (llamado seeing) afecta a las observaciones de objetos astron¨®micos, por eso el telescopio espacial Hubble se situ¨® en el espacio.

No me olvido de los planetas (del Sistema Solar). Estos aparecen como puntos m¨¢s grandes y no centellean porque al estar m¨¢s cercanos a nosotros que las estrellas, presentan una superficie y un haz mucho mayor que no se ve afectado por estas perturbaciones. El dato curioso es que, si pudi¨¦ramos ver las estrellas desde el espacio, su luz permanecer¨ªa inm¨®vil puesto que no tendr¨ªamos la influencia de la atm¨®sfera.