?Dadnos el suero! La llamada virtual contra el ¨¦bola

"Pidamos a los #USA que nos entreguen su suero supuestamente experimental que ha curado a sus expatriados infectados por el #ebola #giveusyourserum (#DadnosVuestroSuero)". Ese ha sido el mensaje inicial de una curiosa respuesta en la red social Twitter a la situaci¨®n que ha generado la r¨¢pida y letal expansi¨®n del ¨¦bola en ?frica Occidental. Ha sido una reivindicaci¨®n y una muestra de la acci¨®n de la sociedad civil, pero sobre todo una demostraci¨®n de rabia, una reacci¨®n que intentaba romper la impotencia y que revelaba el malestar de un nuevo colectivo creador de opini¨®n en el continente, los ciberactivistas.

Hace semanas que el hashtag #ebola y algunas de sus variantes eran trending topic (tendencia) en varios pa¨ªses de ?frica Occidental. Es decir, Twitter no hac¨ªa sino reflejar la preocupaci¨®n que afectaba a la poblaci¨®n, m¨¢s all¨¢ incluso de las redes sociales. El hashtag se empleaba en un primer momento para transmitir informaciones sobre el desarrollo de la enfermedad, para hacer el seguimiento de las v¨ªctimas y los afectados, y para compartir la preocupaci¨®n sobre la evoluci¨®n. En la mayor parte de los casos, los medios de comunicaci¨®n internacionales eran, curiosamente, la fuente que los usuarios africanos empleaban como origen de las informaciones que consideraban fiables y que compart¨ªan.

El punto de inflexi¨®n, sin embargo, lleg¨® precisamente desde Guinea Conakry, el pa¨ªs en el que se detect¨® por primera vez el actual brote de ¨¦bola y que cuenta con un panorama digital muy limitado. A pesar de ello, fue Fod¨¦ S. Kouyat¨¦, un ciberactivista guineano, quien desencaden¨® la reivindicaci¨®n a trav¨¦s de Twitter. Empez¨® el s¨¢bado 9 de agosto compartiendo algunos mensajes con el hashtag #GiveUsYourSerum. En esos primeros tuits, Fod¨¦ planteaba el reto de exigir al Gobierno de Estados Unidos el derecho de los africanos a poder beneficiarse del medicamento experimental que se estaba suministrando a los dos afectados norteamericanos, el suero ZMapp.

La primera reacci¨®n fue t¨ªmida pero, durante el fin de semana, Kouyat¨¦ planific¨®, junto a los miembros de la red Africtivistes, un lanzamiento m¨¢s amplio de esa misma etiqueta. Seg¨²n explica el mismo Kouyat¨¦, la intenci¨®n era la siguiente: "El hashtag deb¨ªa servir para manifestar la necesidad de poner el suero a disposici¨®n de los enfermos africanos igual que los dos estadounidenses". A trav¨¦s de las redes sociales el tuitero guineano coordin¨® la acci¨®n, principalmente, con usuarios senegaleses, marfile?os y de la di¨¢spora de algunos de estos pa¨ªses en Europa. Al mismo tiempo, el hashtag se modific¨® ligeramente, y el #GiveUsYourSerum se convirti¨® en #GiveUsTheSerum ("Dadnos el suero", en vez del original "Dadnos vuestro suero"), apenas un peque?o detalle, pero con un trasfondo importante: no se estaba pidiendo caridad sino justicia.

As¨ª, #GiveUsTheSerum se convert¨ªa en una campa?a coordinada y planificada. Los miembros de la red empezaron el lunes 11 por la ma?ana a extender el mensaje enviando tuits con el hashtag, pero tambi¨¦n dirigi¨¦ndolo a algunos usuarios de Twitter con una amplia influencia, sobre todo en ?frica Occidental. Los marfile?os Isra?l Yoroba o Cyriac Gbogbou, los senegaleses Cheikh Fall, Demba Gueye o Basile Niane, desde la di¨¢spora Anna Gueye, la gambianosenegalesa Aisha Dabo o el camerun¨¦s Florian Ngimbis se iban uniendo a los guineanos Fod¨¦ S. Kouyat¨¦ y Sally Bilaly Sow como representantes de las poblaciones m¨¢s directamente afectadas, iban dando actividad al hilo y generando otras adhesiones. Durante esa primera jornada, el hashtag se convirti¨® en tendencia en los pa¨ªses que rodean al tri¨¢ngulo de Estados donde se han detectado m¨¢s casos: Guinea Conakry, Liberia y Sierra Leona. En Senegal, Mali o Burkina Faso, la exigencia del suero para ?frica se convert¨ªa en una de las etiquetas m¨¢s utilizadas.

El hilo de comunicaci¨®n transmit¨ªa la frustraci¨®n de los tuiteros africanos y proyectaba una sensaci¨®n de injusticia. La idea de que solo el contagio de occidentales (los dos estadounidenses y un religioso espa?ol) hab¨ªa animado los avances de las investigaciones para hallar la cura, a pesar de que m¨¢s de mil africanos hab¨ªan perdido la vida en este arrasador brote, se repet¨ªa con diferentes matices. El hashtag iba acompa?ado en ocasiones por otros como #healthforall (salud para todos), que mostraba c¨®mo los africanos se sent¨ªan discriminados por no poder acceder a los remedios a los que s¨ª que tienen acceso los escasos enfermos occidentales.

En todo caso, durante unas horas, el hashtag se convirti¨® en el espacio en el que estos usuarios africanos compart¨ªan todo tipo de informaciones relacionadas con la enfermedad. Los usuarios replicaban una y otra vez los consejos para frenar los contagios, las novedades sobre la evoluci¨®n de los afectados o los movimientos que se produc¨ªan en el ¨¢mbito diplom¨¢tico, como la petici¨®n oficial de la presidenta liberiana, Ellen Johnson Sirleaf, al Gobierno estadounidense para que compartiesen el suero experimental con Liberia. As¨ª, se entrelazaba la reivindicaci¨®n, la movilizaci¨®n, el debate y la informaci¨®n, e incluso la sensaci¨®n de pertenencia a una comunidad, en este caso, panafricana. La amenaza del ¨¦bola ha demostrado que no entiende de fronteras, y la ¨²nica realidad comparable es la de las redes sociales. Los ciberactivistas impulsaban durante ese lunes una acci¨®n m¨¢s all¨¢ de nacionalidades.

Anna Gueye, una de las implicadas en esta iniciativa, destacaba que, a pesar de haber sido impulsada por la plataforma Africtivistes (eminentemente franc¨®fona), hab¨ªa llegado hasta los tuiteros angl¨®fonos. Al fin y al cabo, lugares como Nigeria son ya escenario de la expansi¨®n del ¨¦bola y, por ello, nadie queda indiferente ante una campa?a como esta.

Durante la jornada del lunes, mientras desde un sector de la twittosfera africana se estaba exigiendo la igualdad sanitaria, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud manten¨ªa una reuni¨®n extraordinaria relacionada con el brote. Despu¨¦s de considerarlo una emergencia sanitaria p¨²blica, un grupo de expertos en ¨¦tica m¨¦dica reflexionaba sobre la conveniencia de usar medicamentos experimentales. Los usuarios de Twitter parec¨ªan tenerlo claro e interpelaban directamente a la OMS para que tomase una decisi¨®n afirmativa. El corresponsal de la BBC en ?frica, Thomas Fessy, era uno de los primeros en difundir el hashtag #GiveUsTheSerum m¨¢s all¨¢ de la comunidad de usuarios de ?frica Occidental y, precisamente, lo hac¨ªa en un tuit en el que relacionaba este grito digital con la reuni¨®n de la OMS. Pero no fue el ¨²nico, por ejemplo, el embajador de los Pa¨ªses Bajos en Senegal, que habitualmente frecuenta la comunidad de ciberactivistas del pa¨ªs, se hac¨ªa eco de la reivindicaci¨®n.

El mensaje en el hilo de comunicaci¨®n que gener¨® el hashtag no era absolutamente monol¨ªtico. Es cierto que de manera mayoritaria iba en la l¨ªnea que se ha comentado, pero tambi¨¦n se pod¨ªan leer mensajes en los que se acusaba a los africanos de pedig¨¹e?os o que consideraban que una solicitud de este tipo supon¨ªa el recurso a la caridad. Fod¨¦ S. Kouyat¨¦, impulsor de la iniciativa, lamenta que algunos no hayan entendido de la misma manera que ellos la movilizaci¨®n. "Algunos han dicho 'despu¨¦s de giveusfood (dadnos comida), giveusserum (dadnos suero)¡¯, pero est¨¢ muy claro que ese no era el sentido". Este ciberactivista explica que lo que ped¨ªan era igualdad, que todo el mundo tuviese las mismas posibilidades de sobrevivir. Otros usuarios tambi¨¦n han comentado que a la reclamaci¨®n le faltaba una argumentaci¨®n que la sustentase y que era, m¨¢s bien, una especie de pataleta, una reacci¨®n de rabia ante una situaci¨®n de impotencia. En todo caso, es cierto que se comparti¨® informaci¨®n y que se gener¨® debate, como con los art¨ªculos en los que se desmontaban algunos mitos y rumores relacionados con la enfermedad y su curaci¨®n.

En este sentido, en los mensajes se pod¨ªan leer referencias, fundamentalmente, a Barack Obama y a Estados Unidos. No eran exclusivas; algunos de los participantes manten¨ªan la responsabilidad del inicio de la campa?a, con la que pretend¨ªan influir en primer lugar a sus propios gobiernos para que estos, a su vez, desengrasasen las acciones diplom¨¢ticas a un nivel superior. Igualmente, las llamadas se dirig¨ªan a la ONU o a la OMS como organizaciones internacionales que pod¨ªan tomar cartas en el asunto.

Los participantes en la campa?a se despertaron el martes con dos noticias importantes. Por un lado, la OMS consideraba oportuno utilizar medicamentos experimentales atendiendo a unas condiciones extraordinarias. Por otro, se anunciaba el env¨ªo de dosis del ZMapp desde Estados Unidos a Liberia para empezar a tratar a algunos de los enfermos con el suero "milagroso". Algunos de los activistas consideraron que se trataba de una victoria de esta acci¨®n, aunque no hay demasiados argumentos para afirmarlo. Era, m¨¢s bien, uno de los frutos de la euforia y de la sensaci¨®n de que la movilizaci¨®n obten¨ªa resultados.

A partir de ese momento, de nuevo, el debate se diversific¨®. Algunas voces virtuales recordaban el riesgo de convertir el continente en un gran laboratorio y a los africanos en conejillos de Indias al servicio de las farmac¨¦uticas. Otros continuaron alimentando las teor¨ªas de la conspiraci¨®n. Dec¨ªan que, quiz¨¢, el actual brote hab¨ªa sido provocado para tener una justificaci¨®n para hacer pruebas masivas que agilizasen el largo proceso de experimentaci¨®n o, incluso, que el ¨¦bola es en realidad un arma biol¨®gica estadounidense. En todo caso, el tono mayoritario de los mensajes ten¨ªa mucho m¨¢s que ver con la resignaci¨®n.

Los tuits, en gran medida, reconoc¨ªan el riesgo del uso de un medicamento experimental y la falta de seguridad de los efectos, tanto de la eficacia de la sustancia como de las posibles consecuencias no descubiertas todav¨ªa. A pesar de eso, se remit¨ªan al presente m¨¢s real. Con m¨¢s de mil v¨ªctimas de la enfermedad, con la amenaza de que la expansi¨®n continuase y sin un remedio seguro, no hab¨ªa otra salida que arriesgarse. Los participantes en la campa?a transmit¨ªan la sensaci¨®n de que esperar a que los medicamentos estuviesen testados con los protocolos habituales har¨ªa que fuese demasiado tarde. Eso s¨ª, las dosis del ZMapp son muy pocas y algunos tuiteros de lugares en los que todav¨ªa no se hab¨ªan detectado casos reclamaban que sus pa¨ªses no tendr¨ªan acceso al suero en caso de que el ¨¦bola siguiese cruzando fronteras.

Fod¨¦ S. Kouyat¨¦ se?alaba despu¨¦s del anuncio que era "una buena noticia, una esperanza concreta de que nuestros enfermos se beneficiar¨¢n de los mismos tratamientos que el resto", y matizaba: "sea un suero experimental o curativo". En relaci¨®n con el objetivo de la campa?a, el tuitero guineano reforzaba el efecto en la autoestima de los habitantes del continente: "Es reconfortante saber que este tratamiento ya no est¨¢ exclusivamente destinado a los americanos".

Al margen de que no se pueda demostrar el efecto de #GiveUsTheSerum en las decisiones que se han tomado en los ¨²ltimos d¨ªas, tanto en lo relativo a las acciones de la OMS como en los tratamientos, la campa?a ha tenido, sin duda, un efecto muy concreto. La r¨¢pida reacci¨®n de usuarios que no estaban en la red inicial muestra que hab¨ªa una preocupaci¨®n compartida y que solo hac¨ªa falta un paso adelante para orientar la movilizaci¨®n. Twitter no curar¨¢ el ¨¦bola, ni mucho menos, pero esta iniciativa ha servido para que los colectivos que est¨¢n en la red se encuentren m¨¢s all¨¢ de las fronteras y generen las condiciones para abordar retos transnacionales.

Los ciberactivistas han vuelto a presionar a sus gobiernos en otra cuesti¨®n que preocupaba a la sociedad y han reaccionado ante lo que consideraban la apat¨ªa de los que tienen el poder y, de nuevo, se han convertido en una nueva voz de los africanos para el resto de un mundo que parece haberse preocupado por la enfermedad solo en la medida en que hab¨ªa afectados ciudadanos occidentales.