?Qu¨¦ es un rayo latente?

Sabemos que una de las causas que puede originar un incendio forestal es la ca¨ªda de un rayo en plena tormenta, pero no siempre el impacto del mismo sobre un ¨¢rbol conlleva un fuego inminente. Hay ocasiones en que, hasta pasadas bastantes horas o d¨ªas, el ¨¢rbol no empieza a quemarse apareciendo lo que se llama el rayo latente. Cuando hay tormentas con aparato el¨¦ctrico sobre una masa forestal, puede ocurrir que la descarga de un rayo sobre un ¨¢rbol no produzca llama en el mismo momento, puesto que hay lluvia y mucha humedad. Ahora bien, otra cosa es lo que en ocasiones puede ocurrir dentro del ¨¢rbol. La elevad¨ªsima temperatura del rayo (puede ser de hasta 30.000 grados cent¨ªgrados, seis veces la temperatura del Sol), y la falta de ox¨ªgeno en el interior del tronco, generan un proceso de lenta pero progresiva combusti¨®n.

Estos rayos latentes, dormidos o silenciosos, pueden tardar hasta cuatro d¨ªas en manifestarse. Lo har¨¢n cuando las condiciones atmosf¨¦ricas hayan cambiado y el ambiente sea m¨¢s seco y caluroso. Cualquier ranura podr¨¢ provocar que el ox¨ªgeno exterior empiece a alimentar las brasas internas y desencadene una combusti¨®n espont¨¢nea y violenta. Si encima hay viento, tenemos los ingredientes perfectos para la cat¨¢strofe. Existe la regla de los tres 30 que hace imparable un incendio: 30 grados de temperatura, viento de m¨¢s de 30 km/h y una humedad ambiental por debajo del 30%. Por ¨²ltimo, estos rayos dormidos son dif¨ªciles de detectar, ya que si observamos un ¨¢rbol afectado no da muestras del proceso de combusti¨®n interna que est¨¢ generando.