Una becaria pone en apuros a David Letterman

La fina l¨ªnea que separa la formaci¨®n del trabajo de un becario est¨¢ una vez m¨¢s en entredicho. Mallory Musallam, una becaria que trabaj¨® durante unos meses sin paga en el programa de entrevistas de David Letterman, asegura que llevar caf¨¦s y hacer recados se debe pagar, al menos, con el salario m¨ªnimo.

Musallam tuvo una beca sin salario en la sede de CBS en Nueva York durante la cual trabaj¨® en el programa de entrevistas se?ero de la cadena, The Late Show with David Letterman. Estuvo all¨ª tres meses, entre septiembre y diciembre de 2008. Seg¨²n su denuncia, publicada en la web de espect¨¢culos Deadline, durante ese tiempo sus tareas consistieron en ¡°preparar material para entrevistas, conseguir v¨ªdeos de archivo, hacer recados, mandar faxes, escanear, contestar al tel¨¦fono y otras tareas similares¡±. Trabajaba de 9.00 a 18.00 cuatro d¨ªas a la semana y de 9.00 a 20.00 otro d¨ªa.

David Letterman es una de las mayores estrellas de la televisi¨®n estadounidense y el ¨²nico superviviente de una generaci¨®n de c¨®micos que todav¨ªa permanec¨ªa en prime time tras el retiro de Jay Leno, su competidor en NBC. Letterman, que presenta el programa desde 1993, ha anunciado su retirada para el a?o que viene y CBS ya ha anunciado que su sustituto ser¨¢ Stephen Colbert, que lleg¨® a la cumbre de la comedia televisiva con un programa de humor pol¨ªtico.

La denuncia, presentada ante la Corte Suprema del Estado de Nueva York el pasado 4 de septiembre, asegura que para ese tipo de trabajos y para las horas extra CBS deber¨ªa haber contratado a trabajadores. Se trata de ¡°una pol¨ªtica corporativa de minimizar los costes laborales negando al demandante y otros como ¨¦l un sueldo m¨ªnimo y compensaci¨®n por las horas extra¡±.

La joven espera una compensaci¨®n equivalente al salario m¨ªnimo por todas las horas trabajadas, m¨¢s las horas extra, m¨¢s los costes legales del proceso.

Este caso lleva camino de convertirse en colectivo, de forma que si el juez le da la raz¨®n a Musallam, todos aquellos que crean cumplir las mismas condiciones se pueden sumar y pedir la misma compensaci¨®n. La denuncia asegura que unas 100 personas est¨¢n en la misma situaci¨®n.

En un comunicado, CBS asegur¨® el lunes que pretende ¡°defenderse contundentemente de estas acusaciones¡±. ¡°Esta denuncia es parte de una tendencia nacional de abogados especializados en demandas colectivas para atacar las oportunidades de becas que dan las compa?¨ªas de la industria de los medios y el entretenimiento. Nos preciamos de ofrecer valiosas experiencias de becas, y nos tomamos en serio todas nuestras obligaciones bajo las leyes laborales¡±.

Como dice CBS en su comunicado, el sistema de becarios sin sueldo de Hollywood y la televisi¨®n est¨¢ bajo la lupa. El pasado mes de abril, un grupo de antiguos becarios que participaron en la pel¨ªcula Black Swan denunciaron a Fox Searchlight Pictures por la misma raz¨®n. El trabajo de hacer recados en el rodaje no les llev¨® a ninguna parte en su sue?o de entrar a formar parte de la industria y se sintieron explotados. Un juez de Nueva York les dio la raz¨®n de forma preliminar y el recurso debe resolverse el a?o que viene.

Demandas similares han sido presentadas contra Warner Music, Atlantic Records y Cond¨¦ Nast. En un informe sobre el tema publicado la pasada primavera, el diario Los Angeles Times aseguraba que este tipo de denuncias ya est¨¢n teniendo un impacto en la industria. A finales del a?o pasado, Cond¨¦ Nast cancel¨® su programa de becarios sin paga. La productora del programa de entrevistas Charlie Rose pag¨® 110.000 d¨®lares en un acuerdo judicial con antiguos becarios. Fox Entertainment Group declaraba entonces al diario angelino que ahora paga a los becarios.