Un gran innovador

Con Emilio Bot¨ªn desaparece uno de los banqueros m¨¢s importantes de Europa, protagonista destacado de la transformaci¨®n del sistema financiero espa?ol de los ¨²ltimos 30 a?os; un banquero a tiempo completo, conocedor del oficio, que inici¨® su andadura en 1958 en diversas ¨¢reas del banco familiar.

La ejecutoria del presidente del Banco Santander estuvo inspirada desde el primer momento por la voluntad de hacer del banco c¨¢ntabro ¡ªuna empresa controlada desde 1909 por la familia Bot¨ªn¡ª uno de los mayores del mundo. La llegada de Emilio Bot¨ªn a la c¨²spide en 1986 tras la muerte de su padre, presidente desde 1950, coincidi¨® con avances importantes en la apertura internacional de la econom¨ªa espa?ola, con la adhesi¨®n formal a las instituciones europeas y con una mayor permeabilidad a la competencia exterior de la industria de servicios financieros.

Lejos de mantener la inercia de un sistema bancario aletargado, sin gran capacidad de innovaci¨®n, sus inicios como presidente constituyeron un verdadero revulsivo en el sector. Introdujo acciones competitivas en la captaci¨®n de pasivo y asumi¨® que el entorno relevante para la competencia bancaria hab¨ªa dejado de ser el territorio espa?ol. El crecimiento y la diversificaci¨®n internacional pasaron a ser vectores esenciales de su estrategia.

Esa expansi¨®n se fundament¨® en adquisiciones y fusiones con bancos nacionales y extranjeros. El episodio probablemente m¨¢s significativo en esa senda de crecimiento inorg¨¢nico fue la adquisici¨®n de Banesto, tras su intervenci¨®n en 1993. Seis a?os m¨¢s tarde tendr¨ªa lugar la fusi¨®n con el Banco Central-Hispano, que deriv¨® en otra absorci¨®n de hecho. Vendr¨ªan luego adquisiciones internacionales, en Latinoam¨¦rica y, con importancia diferencial, la entrada en Reino Unido a trav¨¦s de la adquisici¨®n del Abbey National. A partir de ah¨ª el Banco Santander ocupar¨ªa un lugar destacado entre los principales bancos del mundo por su capitalizaci¨®n, con presencia relevante en m¨¢s de 10 pa¨ªses.

En todos estos a?os los destinos del banco han estado determinados por una direcci¨®n muy personalizada que, aun cuando dispusiera de ¨®rganos de gobierno potentes y consejeros delegados cualificados, ejerc¨ªa un notable grado de concentraci¨®n de la capacidad de decisi¨®n. Por eso el relevo en la presidencia constituye un elemento cuya importancia es dif¨ªcil de minimizar. La propuesta al Consejo de Administraci¨®n de la Comisi¨®n de Nombramientos y Remuneraciones de su hija Ana Patricia como presidenta fue aprobada ayer por unanimidad; llevaba 20 a?os en el Consejo de Administraci¨®n del banco. Continuar¨¢ de esta forma la saga familiar controlando los destinos de un banco en los que la propiedad del conjunto de la familia hace muchos a?os dej¨® de ser significativa.

Por continuista que sea la estrategia y las pol¨ªticas del banco, es comprensible que los inversores en los mercados de acciones hayan reaccionado con alguna inquietud. La r¨¢pida respuesta de los ¨®rganos de gobierno del banco y la inexistencia de voces discordantes en el Consejo de Administraci¨®n acerca de la nueva presidenta son condiciones necesarias para garantizar el mantenimiento de la estrategia y la gesti¨®n.

A la nueva presidenta le tocar¨¢ concluir la orientaci¨®n del banco en un entorno menos favorable, tanto en la actividad bancaria dom¨¦stica como en la internacional. El moderado crecimiento de las econom¨ªas en las que est¨¢ presente y las mayores exigencias reguladoras en todo el mundo har¨¢n que las empresas bancarias fundamentalmente orientadas al negocio al por menor atiendan de forma preferente a la solvencia de las entidades. Las trayectorias expansivas como las que protagoniz¨® Emilio Bot¨ªn son hoy menos probables.