La loter¨ªa del c¨®digo postal
El mapa sobre mortalidad por c¨¢ncer en Espa?a muestra diferencias entre regiones relacionadas con el medio ambiente que deben investigarse
Padecer un c¨¢ncer es el resultado de una combinaci¨®n de factores gen¨¦ticos y ambientales. Podemos decir que, por lo que respecta a la predisposici¨®n gen¨¦tica, el c¨¢ncer sigue siendo una gran loter¨ªa. Pero ahora sabemos, gracias a la epigen¨¦tica, que lo hereditario interact¨²a con factores ambientales y que estos pueden activar o modificar la herencia gen¨¦tica.
La conclusi¨®n es clara: el c¨¢ncer es una loter¨ªa; pero seg¨²n los h¨¢bitos que tengamos, d¨®nde vivamos y a qu¨¦ t¨®xicos estemos expuestos tendremos muchos m¨¢s d¨¦cimos y, por tanto, muchas m¨¢s posibilidades de que nos toque. Fumar, por ejemplo, nos da, m¨¢s que d¨¦cimos, series enteras para el sorteo del c¨¢ncer de pulm¨®n. Y quemarnos al sol, otro tanto para el de piel.
Pero hay otros muchos factores que no dependen de nosotros y tampoco podemos controlar individualmente. Son los cancer¨ªgenos ambientales. La suma de h¨¢bitos privados y condiciones ambientales es la causa de la variabilidad que muestra el mapa de mortalidad por c¨¢ncer realizado por investigadores del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa, que ha publicado EL PA?S en el estreno de Materia, su nueva secci¨®n de ciencia y tecnolog¨ªa.
El mapa muestra que en Espa?a se producen diferencias de hasta el 50% en determinados tumores entre unos lugares y otros, lo que deber¨ªa llevar a las autoridades sanitarias a estudiar muy seriamente por qu¨¦ se producen estas variaciones. El mapa ofrece ya algunas pistas importantes. Por ejemplo, en las poblaciones cercanas a explotaciones de carb¨®n a cielo abierto, el riesgo de morir por c¨¢ncer de colon o c¨¢ncer de pulm¨®n es un 9,7% y un 6,6% superior, respectivamente, al del resto de la poblaci¨®n.
Sabemos que el tabaco provoca c¨¢ncer de vejiga, pero ante igual tasa de fumadores, se observa una mayor mortalidad por este tumor en poblaciones con industrias del textil o del tinte. No es casual que el 82% de los afectados sean hombres.
Puede que en las diferencias de mortalidad por c¨¢ncer tambi¨¦n influya el acceso a los tratamientos, pero la causa principal es ambiental. Hay que analizar a fondo estos datos y adoptar medidas para que esta versatilidad, que los brit¨¢nicos denominan ¡°loter¨ªa del c¨®digo postal¡±, se reduzca.
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