¡°El ¨¦bola puede estar en muchos m¨¢s pa¨ªses y no lo sabemos¡±

Santiago Mas-Coma (Barcelona, 1949) repite con sosiego, una y otra vez, que el gran error que cometemos es pensar que somos capaces de dominar la naturaleza. Pone como ejemplo los tsunamis, pero tambi¨¦n los terribles riesgos en los que es uno de los mayores expertos: "Esos peque?os bichitos que te pueden destrozar un pa¨ªs". Catedr¨¢tico de la Universidad de Valencia, Mas-Coma es presidente de la Federaci¨®n Internacional de Enfermedades Tropicales y experto de referencia de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud para enfermedades olvidadas, organismo al que defiende con u?as y dientes a pesar de las cr¨ªticas por su trabajo para contener el brote de ¨¦bola de ?frica Occidental. Durante su participaci¨®n en el Campus ?frica en La Laguna, este experto ha explicado el que considera principal problema del actual brote: la falta de informaci¨®n sobre la presencia del virus en el continente.

Pregunta. Acaba de producirse el primer contagio de ¨¦bola fuera de ?frica, en Espa?a.

Respuesta. Francamente, como experto no me preocupa cuando es algo que ocurre en un pa¨ªs con un sistema de vigilancia que funciona, como Espa?a o si pasara en EEUU. Me preocupa much¨ªsimo m¨¢s que salte a un pa¨ªs sin sistema de vigilancia, o apenas sin sistema de salud, como por ejemplo Mal¨ª. En pa¨ªses as¨ª podr¨ªa ser un desastre total, como si se extendiera por determinadas zonas de Nigeria.

P. Pero la gente est¨¢ preocupada.

Me preocupa much¨ªsimo m¨¢s que salte a un pa¨ªs sin sistema de vigilancia, o apenas sin sistema de salud, como por ejemplo Mal¨ª. En pa¨ªses as¨ª podr¨ªa ser un desastre total"

R. Uno de los primeros problemas es que la gente no entiende el concepto de zoonosis [enfermedades que se transmiten desde animales a humanos]. El virus del ¨¦bola es un virus propio de murci¨¦lagos. Y a los murci¨¦lagos no les hace nada porque el virus y los murci¨¦lagos han coevolucionado durante millones de a?os de tal manera que est¨¢n adaptados el uno al otro. El virus es el primer interesado en no matar al hospedador porque si lo hace se muere tambi¨¦n. Pero el an¨¢lisis, el estudio y la respuesta ante una enfermedad como est¨¢ es muy distinta de otras epidemias.

P. La OMS ha recibido muchas cr¨ªticas que aseguran que ha intervenido tarde.

R. ?Qu¨¦ quer¨ªan que hici¨¦ramos? A nadie se le hab¨ªa ocurrido pensar nunca que el ¨¦bola estuviera en la parte occidental de ?frica. Ha cogido desprevenido a todo el mundo. A estas alturas no sabemos si esta cepa tiene mucha distancia gen¨¦tica con respecto a las que provocaron los brotes en Congo anteriormente. Si ese virus ha evolucionado durante mucho tiempo por su cuenta, puede que el ¨¦bola est¨¦ muy desperdigado por todo ?frica y lo mismo pasado ma?ana aparece en Mal¨ª o en Burkina Faso. Estamos plante¨¢ndonos cosas de inicio de investigaci¨®n. No sabemos ni la distribuci¨®n del virus. Hay muchos m¨¢s pa¨ªses en los que puede estar presente y no lo sabemos.

P. ?Y qu¨¦ se podr¨ªa haber hecho para atajar antes el brote?

Se critica la tardanza, pero no van por ah¨ª los tiros: es un problema de informaci¨®n

R. Se critica la tardanza, pero no van por ah¨ª los tiros: es un problema de informaci¨®n. Nadie ha estudiado el virus del ¨¦bola en los murci¨¦lagos, sobre el terreno, absolutamente nadie. ?Por qu¨¦? Es muy dif¨ªcil de hacer, necesitas una cantidad de dinero incre¨ªble, para llevar un equipo de investigadores, con esos monos y escafandras con los que solo aguantas tres horas, a ir cazando murci¨¦lagos para hacer un estudio de todo el continente africano, en diferentes pa¨ªses, para ir viendo d¨®nde se encuentra el ¨¦bola y d¨®nde no, para hacer la cartograf¨ªa del virus. ?Qui¨¦n financia eso? Es algo costos¨ªsimo. Capturar murci¨¦lagos, tomando muestras, con todos las precauciones, para ver si tiene ¨¦bola... Har¨ªa falta un laboratorio de m¨¢xima seguridad y no hay ni uno en toda ?frica, salvo en Sud¨¢frica. El estudio del origen en los murci¨¦lagos es algo que solo puede plantearse cuando no haya una epidemia en humanos sobre el terreno.

P. ?No se pudo actuar de otra forma?

R. Tenemos un brote paralelo en Congo, pero all¨ª est¨¢n preparados, lo pod¨ªan esperar. El brote de Guinea, apareci¨® en una zona rural. E inmediatamente, despu¨¦s de confirmarse los primeros casos, la curva de nuevos contactos se fren¨®. Se crey¨® que estaba controlado, como en anteriores ocasiones. Y se dispara en el momento en que llega a las ciudades. Adem¨¢s, las fronteras que nosotros vemos ellos no las ven. Y ha surgido en una zona con costumbres terribles para el contagio del ¨¦bola. Si hubi¨¦ramos sabido que hab¨ªa ¨¦bola en la zona se hubiera podido hacer pedagog¨ªa explicando a la gente lo que no deben hacer. Hace falta tiempo para responder adecuadamente: ahora se ha visto que respuestas que fueron eficientes ahora han demostrado no serlo tanto. Pero esto no tiene nada que ver con que la comunidad internacional o los organismos hayan actuado tarde, sino que se ha pensado como se hab¨ªa pensado hasta ahora en anteriores brotes y en estos pa¨ªses se han a?adido connotaciones que nunca se hab¨ªan dado antes en anteriores brotes de ¨¦bola. La gente ahora tiene miedo, si adem¨¢s le decimos que los organismos no est¨¢n haciendo su trabajo, que lo est¨¢n haciendo mal, se van a sentir completamente desprotegidos y perdidos.

P. ?Se pod¨ªa haber actuado m¨¢s r¨¢pido?

R. Se nos acusa de haber llegado tarde porque no tenemos inter¨¦s en pa¨ªses pobres como Liberia o Sierra Leona. Y en el peor de los casos, la acusaci¨®n ser¨ªa por llegar con uno o dos meses de retraso. En Europa, en Francia, estamos ahora con una epidemia grave que hemos tardado tres a?os en diagnosticar. Y durante estos a?os se ha diagnosticado mal a pesar de que est¨¢ el coraz¨®n de Europa y en el pa¨ªs en el que m¨¢s especialistas hay: es un brote de esquistosomiasis, una enfermedad tropical muy importante que suele darse en pa¨ªses en desarrollo. Lo digo para hacer entender que la demagogia de que los pa¨ªses pobres no nos interesan es un gran error. Cuando tienes un imprevisto, tardas en reaccionar.

P. ?Qu¨¦ podemos aprender de este brote?

R. El gran error que tenemos es pensar que somos capaces de dominar la naturaleza. Cuando se nos critica es que la gente se cree que somos capaces de dominarlo todo y a la humanidad nos queda mucho por hacer.