Internet no duerme... pero solo en los pa¨ªses ricos

Internet nunca duerme y, cuando lo hace, es en los pa¨ªses menos desarrollados. Un estudio con casi el 25% de las conexiones totales a la red muestra que cuando los ciudadanos de los pa¨ªses ricos se van a dormir, dejan sus ordenadores conectados. En el resto del mundo, desenchufan.

El equipo del profesor John Heidemann, en el Instituto Viterbi de Ciencias Inform¨¢ticas de la Universidad del Sur de California, lleva m¨¢s de una d¨¦cada calculando cu¨¢nto de grande es Internet. Lo hacen contando las direcciones IP. La funci¨®n de estos n¨²meros no es muy diferente a la de las direcciones postales ya que sirven para repartir los paquetes (esta vez de datos) de forma correcta.

Una direcci¨®n IP est¨¢ formada por una serie de cuatro cifras separadas por puntos y que pueden ir desde el 0.0.0.0 hasta el 255.255.255.255. Eso hace que las combinaciones posibles de direcciones supere los 4.000 millones. Todo ordenador, sistema, subred o p¨¢gina web tiene su propia direcci¨®n IP. Las autoridades de internet las reparten por bloques a las operadoras y ¨¦stas las van asignando a los equipos de sus clientes. Heidemann y los suyos ha realizado un estudio con casi el 25% de ellas para saber cu¨¢ndo duerme internet.

Durante 35 d¨ªas y cada 11 minutos enviaron una petici¨®n usando el protocolo de mensajes de control de internet (ICMP), que los t¨¦cnicos usan para saber si un equipo o sistema est¨¢ conectado, ca¨ªdo u offline, a 3,7 millones de bloques, es decir casi 950 millones de direcciones IP.

S¨®lo el 11% de los bloques analizados presentan un patr¨®n diurno

"Los ordenadores pueden responder o no, si lo hacen sabemos que hay una m¨¢quina ah¨ª", explica el profesor Heidemann. "Con estas pruebas, podemos estimar cu¨¢ntas direcciones est¨¢n activas", a?ade. Al tener el momento exacto de cada respuesta, los investigadores pudieron hacer un mapa temporal de internet."Los bloques diurnos tienen un patr¨®n de crecimiento y descenso cada 24 horas", aclara.

Seg¨²n su trabajo, que presentar¨¢n en unos d¨ªas en una conferencia sobre mediciones de internet, la red casi nunca duerme. S¨®lo el 11% de los bloques analizados presentan un inequ¨ªvoco patr¨®n diurno, con picos de uso por la ma?ana o por la tarde. Aunque otro 25% de m¨¢quinas presentan algo de actividad por la noche, el resto simplemente se van a domir. Sus usuarios y due?os las desconectan o dejan que entren en reposo.

Los investigadores han resumido los resultados de su investigaci¨®n en un v¨ªdeo donde se puede apreciar (en blanco) las direcciones IP que nunca descansan y c¨®mo las dem¨¢s pasan del azul (inactivas) al rojo, cuando se conectan, coincidiendo con la llegada del d¨ªa.

Lo m¨¢s llamativo es que la inmensa mayor¨ªa de las direcciones IP que siguen despiertas toda la noche pertenecen a equipos de Jap¨®n, Corea, Europa occidental y Estados Unidos. En los pa¨ªses m¨¢s desarrollados se impone el always on o siempre conectado. Aunque los ordenadores de las oficinas se apaguen, no lo hacen los de los hogares. Muchos sistemas profesionales siguen activos y, por supuesto, las direcciones IP que apuntan a un p¨¢gina web nunca descansan. Los investigadores tambi¨¦n se?alan la importancia de los m¨®viles avanzados que, por defecto, siempre est¨¢n conectados.

No ocurre lo mismo en el resto del mundo. A excepci¨®n de Corea, el resto de Asia continental, la Europa oriental y Am¨¦rica Latina presentan un marcado patr¨®n diurno. Para ?frica apenas hay datos. En t¨¦rminos relativos, el n¨²mero de direcciones IP que usan es mucho menor pero es que, adem¨¢s, la mayor¨ªan entran en reposo durante la noche. En China, por ejemplo, el 48% de las direcciones IP dejan de trabajar durante la noche, porcentaje que se eleva si se computan tambi¨¦n las conexiones que son predominantemente diurnas. Por el contrario, en Estados Unidos, s¨®lo el 0,2% de las direcciones son exclusivamente diurnas.

"A¨²n estamos estudiando por qu¨¦ ocurre esto", se?ala Heidemann. "Vemos una correlaci¨®n entre las redes diurnas y un PIB per capita bajo, por lo que la econom¨ªa es un factor", a?ade. En efecto, en su an¨¢lisis introdujeron diferentes variables como el consumo de electricidad, el PIB o la fecha en que se asignaron los bloques de direcciones. Comprobaron que la correlaci¨®n m¨¢s fuerte se daba con el PIB per capita. De hecho, en los 20 pa¨ªses con mayor cantidad de bloques diurnos es inferior a 15.000 d¨®lares, muy lejos de los m¨¢s de 29.000 de Espa?a.

Pero hay otros factores, quiz¨¢ tambi¨¦n relacionados con la econom¨ªa. "Una raz¨®n es la sofisticaci¨®n de la red. Las tecnolog¨ªas de banda ancha always-on como el cable o la fibra hasta el hogar est¨¢n dise?adas para que nunca se apaguen, mientras las conexiones telef¨®nicas que son compartidas con las llamadas de voz fueron dise?adas para ser usadas ocasionalmente", apunta el profesor de la Universidad del Sur de California. Tambi¨¦n las pol¨ªticas de empresa tienen que ver. "En algunos pa¨ªses, las compa?¨ªas de telecomunicaciones no apuestan por el siempre conectado y las direcciones IP est¨¢ticas", a?ade.