La lucha contra la polio, en diez datos

Con motivo de la celebraci¨®n del D¨ªa Mundial de la Poliomielitis, destacamos los principales hitos de la batalla mundial contra esta enfermedad.

1. 26 a?os de acci¨®n global contra la enfermedad:

En 1988, la 41 Asamblea Mundial de la Salud, a la que asistieron 166 Estados miembros, se propuso la meta de erradicar esta enfermedad. Naci¨® entonces, hace 26 a?os, la Iniciativa de Erradicaci¨®n Mundial de la Poliomielitis encabezada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la Asociaci¨®n Rotaria Internacional, los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de los EE UU (CDC) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

Esta alianza cuenta con el apoyo de "importantes asociados, como la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates", destaca la p¨¢gina de la OMS. Detr¨¢s de ese esfuerzo se encuentra una red mundial de m¨¢s de 20 millones de voluntarios, que han inmunizado a m¨¢s de 3.000 millones de ni?os a lo largo de los ¨²ltimos 20 a?os, informa la organizaci¨®n.

2. Tres virus

Hay tres tipos de poliovirus salvajes (1, 2 y 3), y desde 1999 se ha conseguido detener la transmisi¨®n de uno de ellos (el tipo 2).

3. 416 casos

En 2013, se registraron 416 nuevos casos de polio. Son casi un 99% menos que los que se contabilizaron en 1988, 350.000. Una tendencia a la baja que se mantiene en 2014 pues en los meses transcurridos, se han dado 243 nuevos contagios.

4. Tres pa¨ªses

En 2014, la poliomielitis sigue siendo end¨¦mica en Nigeria, Afganist¨¢n y Pakist¨¢n. Estos tres pa¨ªses no han conseguido parar la transmisi¨®n de la enfermedad, aunque han experimentado avances. En Nigeria se han registrado s¨®lo seis casos en lo que va de a?o, frente a los 49 de 2013. Afganist¨¢n ha reducido la transmisi¨®n a niveles muy bajos. Pakist¨¢n es ahora el mayor reservorio de polio del mundo, con 206 casos registrados en 2014.

Otros 122 s¨ª lo han logrado. En 1988, cuando naci¨® la Iniciativa de Erradicaci¨®n Mundial de la Poliomielitis, eran 125 los pa¨ªses end¨¦micos.

Seg¨² informa la OMS en su p¨¢gina web, la inexistencia de poliomielitis se certific¨® en la Regi¨®n de las Am¨¦ricas en 1994, en la Regi¨®n del Pac¨ªfico Occidental en 2000, y en la Regi¨®n de Europa en junio de 2002. El 27 de marzo de 2014 se certific¨® que la Regi¨®n de Asia Sudoriental estaba exenta de poliomielitis, lo que significa que la transmisi¨®n del poliovirus salvaje se ha interrumpido en ese conjunto de 11 pa¨ªses que se extiende desde Indonesia hasta la India.

¡°Este logro supone un gran avance en la erradicaci¨®n global, dado que el 80% de la poblaci¨®n mundial vive actualmente en regiones en las que se ha certificado la eliminaci¨®n de la poliomielitis¡±, celebra el organismo.

5. 10 millones de personas

Las organizaciones que participan en la Iniciativa de Erradicaci¨®n Mundial de la Poliomielitis estiman que, con sus programas en los ¨²ltimos 26 a?os, se ha evitado que 10 millones de personas sufran hoy una discapacidad derivada de esta enfermedad.

¡°En 1988, la poliomielitis era una de las principales causas de discapacidad en la infancia¡±, asegura el director ejecutivo de Unicef, Anthony Lake, en un comunicado del organismo. ¡°Desde entonces, en un pa¨ªs tras otro, una generaci¨®n de ni?os ha crecido libre del espectro de la polio. El ¨¦xito de los esfuerzos de erradicaci¨®n ¨Cque ha llegado a algunas de las comunidades m¨¢s desfavorecidas en algunas de las circunstancias m¨¢s peligrosas¨C demuestra que es posible beneficiar a todos los ni?os. Nuestros objetivos m¨¢s ambiciosos y audaces en favor de los ni?os pueden cumplirse. Y si pueden cumplirse, deben cumplirse. Nunca el mundo ha estado tan cerca de esta oportunidad¡±.

6. 1,5 millones de vidas

Unicef afirma que se han evitado m¨¢s de 1,5 millones de muertes gracias a los programas de administraci¨®n sistem¨¢tica de vitamina A durante las actividades de inmunizaci¨®n contra la poliomielitis.

7. 1.700 millones de dosis

Unicef adquiere todos los a?os 1.700 millones de dosis de la vacuna oral contra la polio para llegar a 500 millones de ni?os. El trabajo de movilizaci¨®n social de la organizaci¨®n asegura que las familias acepten la vacuna cuando la reciben. Los intensos esfuerzos en la ¨²ltima d¨¦cada han llevado a que tal aceptaci¨®n llegue a sus niveles hist¨®ricos m¨¢s altos en los pa¨ªses donde la enfermedad es end¨¦mica.

8. Una de cada 200

La OMS recuerda que una de cada 200 infecciones produce par¨¢lisis irreversible, generalmente de las piernas. Entre un 5 y un 10%? de los afectados por par¨¢lisis mueren porque adem¨¢s sufren fallos del sistema respiratorio.

9. Ocho c¨¦ntimos

Hay vacunas baratas y eficaces para prevenir la poliomielitis. Hay dos tipos de vacunas antipoliomiel¨ªticas: la oral (OPV) y la inactivada (IPV), que es inyectable. Al ser oral, la OPV puede ser administrada por cualquiera, incluso por voluntarios. Una dosis de este tipo de vacuna cuesta solo ocho c¨¦ntimos de euros.

10. Todos los ni?os

"Para erradicar la poliomielitis hay que vacunar a todos los ni?os". As¨ª lo advierte la OMS. Y a?ade: "Eso incluye a los que viven en los lugares m¨¢s remotos y desatendidos del planeta, utilizando cualquier medio de transporte, desde burros y motos, hasta helic¨®pteros. Tambi¨¦n se negocian d¨ªas de tregua en zonas de conflicto".