La tuberculosis encuentra en la diabetes un nuevo aliado

La tuberculosis ha encontrado un nuevo aliado para reforzar su capacidad de contagio y expansi¨®n en los seres humanos: la diabetes. Si en la ¨²ltima d¨¦cada del siglo XX aprovechaba los cuerpos inmunodeprimidos afectados por el virus del VIH para propagarse con mayor facilidad ¨Clleg¨® a alcanzar proporciones end¨¦micas, cuadriplicando el n¨²mero de enfermos de tuberculosis en 18 pa¨ªses de ?frica¨C, la Uni¨®n Internacional contra la Tuberculosis y las Enfermedades Respiratorias (La Uni¨®n) ha alertado ahora de que se avecina una nueva ¡°co-epidemia¡± formada por la doble carga de tuberculosis y diabetes. Seg¨²n un informe de La Uni¨®n sobre la prevalencia de ambas dolencias, las personas diab¨¦ticas tienen tres veces m¨¢s posibilidades de desarrollar tuberculosis. Los cient¨ªficos calculan que en 2035, pa¨ªses como India, China, Pakist¨¢n, Indonesia o Brasil, tendr¨¢n que enfrentarse a niveles end¨¦micos de este peligroso t¨¢ndem. ¡°Es la tormenta perfecta. La diabetes debilita el sistema inmunitario, lo que facilita la infecci¨®n por tuberculosis¡±, ha advertido el director ejecutivo de La Uni¨®n, Jos¨¦ Luis Castro.

Lejos queda la concepci¨®n de que tuberculosis y diabetes, consideradas enfermedades propias de pa¨ªses pobres y ricos, respectivamente, son una amalgama improbable y ¡°marginal¡±. Si bien es cierto que durante mucho tiempo se redujo el ¨¢rea de afectaci¨®n de la diabetes a pa¨ªses desarrollados o ambientes acomodados de zonas pobres, la Uni¨®n asegura que actualmente, la enfermedad ¡°es creciente en los pa¨ªses de ingresos bajos y medianos¡± y afecta a todos los segmentos de poblaci¨®n por igual. "Se han encontrado cada vez m¨¢s casos de obesidad en India o China y la diabetes aumenta en pa¨ªses con bajos ingresos de igual modo que la tuberculosis se presenta en pa¨ªses desarrollados", ha a?adido Castro. Los expertos alertan de que a los factores de riesgo t¨ªpicos de la tuberculosis, como el VIH o la desnutrici¨®n, se le suma ahora el avance de la diabetes. ¡°Estamos siendo testigos de una transformaci¨®n sin precedentes en la carga mundial de la enfermedad infecciosa¡±, advierte el informe.

Seg¨²n la OMS, la tuberculosis mata a m¨¢s personas cada a?o que cualquier otra enfermedad infecciosa, excepto el sida. En 2013, nueve millones de personas en todo el mundo estaban contagiados y un mill¨®n y medio de ellos fallecieron. ¡°Alrededor de una de cada tres personas en todo el mundo viven con una infecci¨®n tuberculosa latente. En la mayor¨ªa de los casos la infecci¨®n permanece latente durante toda la vida pero no enferma a la persona. Sin embargo, el riesgo de que esta infecci¨®n latente progrese aumentar¨¢ si el sistema inmunol¨®gico de una persona se ve comprometido, por ejemplo, por diabetes¡±, concluye el informe presentado esta ma?ana en la 45? Conferencia Mundial de La Uni¨®n sobre Salud Pulmonar.

Los cient¨ªficos exigen invertir m¨¢s recursos para frenar la epidemia

En medio de este c¨ªrculo vicioso, los expertos alertan de que el remedio puede ser peor que la enfermedad, ya que la interacci¨®n entre ambas dolencias provoca que cada una agrave m¨¢s la otra. La tuberculosis puede aumentar temporalmente el nivel de az¨²car en sangre (intolerancia a la glucosa), un factor de riesgo para la diabetes. Adem¨¢s, advierte la Uni¨®n, mientras algunos medicamentos utilizados para tratar la tuberculosis pueden dificultar el control de la diabetes, tambi¨¦n ¡°existe una preocupaci¨®n creciente¡± de que los f¨¢rmacos orales para la diabetes pueden disminuir la eficacia de los que se dispensan para combatir la tuberculosis.

La Uni¨®n asegura que la doble carga ha golpeado con especial dureza al Sur de Asia. ¡°?frica subsahariana llev¨® la peor parte de la epidemia de tuberculosis-VIH, el sur de Asia se enfrenta ahora a una inminente epidemia simult¨¢nea de tuberculosis-diabetes¡±, sentencia el informe. Un estudio realizado en el estado indio de Tamil Nadu concluy¨® que el 25,3% de los enfermos de tuberculosis ten¨ªan diabetes. Asimismo, de los 8.886 pacientes con la enfermedad infecciosa examinados en China, el 12.4% tambi¨¦n padec¨ªa la doble carga.

El doctor Anthony Harries, asesor principal de La Uni¨®n, ha mostrado tambi¨¦n su preocupaci¨®n por el acceso a la medicaci¨®n para tratar ambas dolencias. ¡°Uno de los obst¨¢culos que no fue un factor en el caso de TB-VIH es que, mientras que los tratamientos de tuberculosis y VIH son gratuitos para los pacientes, el tratamiento de la diabetes por lo general no lo es. A menudo las personas que viven donde la tuberculosis es com¨²n simplemente no pueden pagar el tratamiento y la asistencia que necesitan para gestionar su diabetes. Y en muchos pa¨ªses, el tratamiento de la diabetes no est¨¢ disponible. Tenemos que hacer que el tratamiento de la diabetes sea ampliamente accesible y asequible¡±, ha explicado. Precisamente, al hilo de estas dificultades, la directora de investigaci¨®n de La Uni¨®n, Paula Fujiwara ha apremiado a los gobiernos y administraciones a ¡°invertir¡± en recursos e investigaci¨®n para enfrentar la enfermedad.

La Uni¨®n asegura que para enfrentarse a la co-epidemia creciente no es preciso poner en marcha nuevas pol¨ªticas de salud p¨²blica, sino ¡°acciones pr¨¢cticas¡±. Los expertos han abogado por fomentar la ¡°detecci¨®n bidireccional¡± para regular las dos enfermedades, garantizar el acceso al tratamiento a los pacientes afectados por la doble carga y coordinar los programas para combatir la tuberculosis y la diabetes, ya existentes en las agencias de salud p¨²blica.

"Yo me conformaba con respirar"

J. MOUZO

La ¨²nica secuela que le queda a Ricardo Guti¨¦rrez tras m¨¢s de 14 a?os luchando contra los efectos de una tuberculosis multirresistente (cepas que no responde a los antituberculosos m¨¢s potentes) es una generosa cicatriz que traza, de un lado a otro de su pecho, la historia del trasplante de pulm¨®n que le devolvi¨® la vida. "Yo antes no viv¨ªa, sobrev¨ªa. Me conformaba con respirar" revela el hombre. Las secuelas de la enfermedad infecciosa lo obligaron a vivir varios a?os enganchado a una m¨¢quina de ox¨ªgeno a la espera de un trasplante.

Ricardo desconoce exactamente d¨®nde o qui¨¦n pudo contagiarle la dolencia, pero sospecha que quiz¨¢s en alguno de los suburbios que frecuentaba cuando era adicto a la hero¨ªna ¨Cestuvo 20 a?os enganchado¨Cpudo pillar "el bicho". "Yo no sab¨ªa de d¨®nde pod¨ªa salir tanta tos y tantas flemas. Al principio pensaba que era por el tabaco", recuerda el hombre, vecino de las Palmas. En 1995 le diagnosticaron tuberculosis pulmonar y, aunque comenz¨® a tratarse enseguida, abandon¨® la medicaci¨®n en algunas ocasiones, lo que provoc¨® que el bacilo se inmunizase a varios f¨¢rmacos. "Abandon¨¦ el tratamiento varias veces porque mi cuerpo no daba m¨¢s. Estaba desenganch¨¢ndome de la hero¨ªna al mismo tiempo y las pastillas contra la tuberculosis no me permit¨ªan comer. Mi cuerpo necesitaba comer algo porque estaba al l¨ªmite y sab¨ªa que si las tomaba no podr¨ªa", recuerda. Junto a la co-epidemia de tuberculosis y diabetes, los expertos alertan de la amenaza que supone la tuberculosis multirresistente y la necesidad de seguir los tratamientos seg¨²n los protocolos internacionales para evitar que el bacilo se reproduzca con m¨¢s resistencia. ¡°Despu¨¦s me di cuenta de que si un d¨ªa dejaba de tomar la medicaci¨®n, la bacteria se reproduc¨ªa por 10 y no serv¨ªa de nada todo lo anterior. Es como una batalla constante¡±, explica.

Tras tres a?os ingresado en un hospital especializado en patolog¨ªas infecciosas ¨Cdonde conoci¨® a su pareja Ana Rosa, v¨ªctima de la epidemia de tuberculosis y VIH que azot¨® a medio mundo en los a?os noventa¨C, Ricardo venci¨® a la tuberculosis. La enfermedad le dej¨®, sin embargo, extensas lesiones y una insuficiencia respiratoria grave que le obligaban a disponer de ventilaci¨®n artificial. ¡°No pod¨ªa acostarme a dormir porque me asfixiaba. Yo pasaba toda la noche sentado en una silla, viendo como mi mujer dorm¨ªa y deseando que amaneciese otro d¨ªa", recuerda el canario. En 2013, completamente rehabilitado de sus adicciones, Ricardo se someti¨® con ¨¦xito a un trasplante bipulmonar. El hombre todav¨ªa no da cr¨¦dito al pasado que carga a sus espaldas. ¡°Hay gente que cuando me ve no se cree que est¨¦ vivo. Me daban por muerto. Pero todo el mundo quiere vivir, y yo tambi¨¦n. Con voluntad se supera¡±, asegura.