Ciudades hist¨®ricas de ?frica, ecos de poder

El cenit econ¨®mico y pol¨ªtico, y el esplendor cultural de las ciudades africanas hist¨®ricas deber¨ªa permanecer en el ideario de aquellos que estudian o muestran inter¨¦s en las ciudades en general, o en las ciudades africanas en particular. La diversidad arquitect¨®nica de los distintos asentamientos urbanos construidos al Sur del Sahara ha podido quedar reducida a ruinas, sino en cenizas, pero su poder¨ªo incuestionable sigue condenando las voces de la Europa decimon¨®nica, cuyo eco se reproduce en las mentes m¨¢s cerradas. ?frica no fue en ning¨²n caso incivilizada o b¨¢rbara, y la elevada calidad de sus construcciones es una prueba irrefutable de ello.

A principios de mes, Silicon Africa public¨® un art¨ªculo sobre las ciudades africanas destruidas por la colonizaci¨®n europea. El ensayo muestra una era de m¨¢s de cinco siglos durante los que las urbes africanas eran mucho m¨¢s ricas, intelectual y tecnol¨®gicamente avanzadas y pr¨®speras que las ciudades europeas del medievo. El documento, escrito por el activista Mawuna Remarque Koutonin, detalla los contextos pol¨ªticos del surgimiento y cl¨ªmax de la vida de estas ciudades. Define los elementos y materiales a partir de los cuales se levantaron palacios, puertos y templos de las urbes imperiales del ?frica pre-colonial y evidencia la opulencia de un continente que se desmorona con la colonizaci¨®n europea.

Tal como se explica en el extenso art¨ªculo, bajo el lema de terra nullis, los colonos europeos utilizaron su superioridad armament¨ªstica ya entrado el siglo XIX para penetrar en ?frica y dominar las sociedades locales. Los vestigios arquitect¨®nicos que sobrevivieron a la quema y aniquilaci¨®n sistem¨¢tica de los testimonios materiales de las civilizaciones africanas pre-coloniales refuerzan los documentos existentes de historiadores y exploradores ¨¢rabes, chinos o portugueses. Y todo apunta a una misma direcci¨®n: las ciudades hist¨®ricas de ?frica nos llegan con ecos de poder.

A modo de resumen, y siguiendo el hilo del art¨ªculo ya citado, hemos querido presentar algunas de las ciudades hist¨®ricas m¨¢s importantes del ?frica al Sur del Sahara:

Ciudades hist¨®ricas del ?frica Occidental:

El imperio de Benin tuvo una de las capitales m¨¢s desarrolladas del ?frica Occidental, que fue epicentro pol¨ªtico y econ¨®mico de la zona desde el siglo XV hasta la llegada de los colonos. De la ciudad de Benin, en la actual Nigeria, proven¨ªan los tan famosos bronces de Benin, saqueados y trasladados al Museo Brit¨¢nico de Londres cuando Inglaterra penetr¨® en la zona en el siglo XIX.

M¨¢s al norte, Tombuct¨² se erigi¨® como la ciudad m¨¢s rica del mundo gracias a su monopolio de oro y sal. Capital del Imperio de Mali, Tombuct¨² era sede de conocimiento y fue epicentro de eruditos en matem¨¢ticas, medicina, poes¨ªa o astronom¨ªa. Hasta tal punto reun¨ªa intelectuales, tanto de la zona como de otros lares, que en ella se realiz¨® la primera enciclopedia del mundo, en el siglo XIV. Seg¨²n los historiadores, navegantes del Imperio de Mali (actualmente Senegal, Mali, Gambia, Guinea y parte de Mauritania) llegaron a Am¨¦rica antes que Col¨®n y su capital regentaba una de las regiones m¨¢s ricas del planeta. Si bien la capital del Imperio era m¨¢s gran que la Londres de la ¨¦poca, cuentan los historiadores que el peregrinaje a la Meca de su rey, Mansa Musa, hizo devaluar el precio del oro a nivel mundial.

Kumasi, antigua capital del reino Asante y actual ciudad de Ghana, era una de las ciudades m¨¢s desarrolladas arquitect¨®nicamente de ?frica Occidental. Junto con Kano, situada en la actual Nigeria, eran complejos urbanos de gran relevancia pol¨ªtica y econ¨®mica.

Ciudades hist¨®ricas del ?frica Oriental:

La ciudad Swahili de Kilwa, en la actual costa tanzana, emerge en el siglo IX y tiene su m¨¢ximo esplendor durante los siglos XIII y XIV. Su preciada arquitectura es reflejo de los intercambios a trav¨¦s del mar entre Arabia, la India o China y era un puerto interconectado entre otros enclaves Swahili como Mombasa, la Ciudad de Piedra de Zanzibar o Ibo, en el Norte de Mozambique.

Mogadiscio, ciudad somal¨ª actualmente devastada tras d¨¦cadas de conflicto, presentaba casas de cuatro y cinco plantas en el siglo XV, seg¨²n historiadores chinos de la ¨¦poca.

Ciudades hist¨®ricas del ?frica Central:

La ciudad de Loango, situada entre Angola y el Congo, fue una pr¨®spera urbe del antiguo Kongo. Ciudad con una planificaci¨®n milimetrada, el conocimiento de aritm¨¦tica y matem¨¢ticas de la sociedad de la ¨¦poca les permiti¨® desarrollar una ciudad perfectamente dise?ada, con grandes murallas defensivas y sabia utilizaci¨®n de la metal¨²rgica, de la que eran grandes productores.

Ciudades hist¨®ricas del ?frica Austral:

El Gran Zimbabwe fue un complejo urbano que reun¨ªa en el siglo XIII la misma cantidad de personas que el Londres de la ¨¦poca (18.000).