La uni¨®n hace la fuerza

?ltimamente, cuando surgen dificultades de todo tipo en la pol¨ªtica y la econom¨ªa, las buenas noticias desde los ¨¢mbitos de la ciencia y la investigaci¨®n nos devuelven la idea de una Europa capaz de demostrar la potencialidad de la uni¨®n de fuerzas dispersas en un proyecto compartido. Quiz¨¢ esto pueda decirse tambi¨¦n respecto a Espa?a misma. La llegada del m¨®dulo Philae a la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, siete horas despu¨¦s de desprenderse de la nave Rosetta, es un logro descomunal si se piensa que la se?al ven¨ªa de un punto del espacio situado a 510 millones de kil¨®metros de la Tierra ¡ª m¨¢s de 1.000 veces superior a la distancia que separa la Tierra de la Luna¡ª, y tras un viaje de 6.400 millones de kil¨®metros.

Lo habitual es que las buenas noticias cient¨ªficas est¨¦n relacionadas con la salud o las telecomunicaciones. Pero este logro sobresaliente de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha sido posible gracias a la puesta en com¨²n de una gran cantidad de talento e iniciativa de cient¨ªficos y tecn¨®logos de gran n¨²mero de pa¨ªses, entre ellos Espa?a. En este caso, como en el descubrimiento del bos¨®n de Higgs en el Laboratorio Europeo de Part¨ªculas Elementales (CERN), se ha demostrado que la cooperaci¨®n de profesionales e instituciones puede poner a Europa en condiciones de competir con las otras potencias y ocupar un papel impensable para cualquiera de los pa¨ªses europeos por separado.

El cometa en cuesti¨®n, un min¨²sculo cuerpo celeste, viaja ahora en su vertiginoso periplo hacia el Sol con la nave Rosetta orbitando a su alrededor y con el m¨®dulo Philae sobre su superficie. Ambos artilugios no solo han sido capaces de llegar correctamente a su destino, sino que transmiten lo que ven y lo que detectan con sus instrumentos; eso s¨ª, con un retraso de m¨¢s de 28 minutos, que es el tiempo que tardan las se?ales, viajando a la velocidad de la luz, en llegar a nosotros.

Los cometas son trozos inalterados del material primordial del que naci¨® el Sol, los planetas y los sat¨¦lites. No han sufrido las modificaciones de los grandes cuerpos que conforman el sistema solar, como nuestro propio planeta, y de ah¨ª que sean un material de estudio precioso para profundizar en las condiciones que permitieron, por ejemplo, la aparici¨®n de la vida sobre la Tierra. Si no hay contratiempos, podremos seguir de cerca y analizar los cambios que el cometa experimentar¨¢ seg¨²n se vaya acercando al Sol.

Este proyecto nos ilustra tambi¨¦n sobre la conveniencia de no circunscribir la investigaci¨®n cient¨ªfica a los imperativos del rendimiento a corto plazo. El proyecto Rosetta ha costado 30 a?os desde la decisi¨®n inicial y solo ahora puede visualizarse el ¨¦xito de la planificaci¨®n. La ESA puede estar satisfecha por la espectacular consecuci¨®n de un objetivo de gran dificultad, as¨ª como todos cuantos han contribuido con su esfuerzo y sus conocimientos. Y tambi¨¦n el conjunto de los europeos, que tienen en esta misi¨®n un motivo m¨¢s para creer en s¨ª mismos.