Madrid presenta el futuro de los robots

¡°Hace mucho tiempo en una galaxia lejana, muy lejana¡­¡±. Es el arranque de una versi¨®n de Star Wars que dura apenas un minuto. Y el cuentacuentos que la declama, con voz sint¨¦tica y femenina, es Nao, un robot dom¨¦stico ya a la venta por 6.000 euros. Darse este caro capricho ¡ªque el responsable de Juguetr¨®nica, Daniel Bay¨®n, compara con el de comprarse ¡°la tele de ¨²ltima generaci¨®n¡±¡ª marca la a¨²n larga distancia que queda por recorrer para que los robots humanoides formen parte de nuestras vidas. Pero eso no quiere decir que no sea un sector de hirviente creatividad.

La muestra m¨¢s amplia que pueda encontrarse en el mundo se cita en Madrid, en el hotel Meli¨¢ Castilla, desde hoy hasta el pr¨®ximo jueves 18 de noviembre. Humanoids 2014 ¡ªt¨ªtulo elegido para esta edici¨®n por la Conferencia Internacional sobre Robots Humanoides que se celebra anualmente¡ª re¨²ne a m¨¢s de 400 investigadores de todo el globo durante estos tres d¨ªas para hablar de lo m¨¢s candente en esa rob¨®tica que busca emular, y a veces llanamente sustituir, al hombre. ¡°S¨ª. Nos sustituir¨¢n en unos trabajos, pero tambi¨¦n generar¨¢n nuevos tipos de empleos¡±, asegura Eric Meyhofer uno de los expertos del Centro Nacional de Ingenier¨ªa Rob¨®tica de Estados Unidos.

La cita re¨²ne a m¨¢s de 400 investigadores de todo el mundo durante tres d¨ªas

El robot que Meyhofer ha presentado esta ma?ana, CHIMP, desarrollado en la Universidad Carnagie Mellow (EEUU), es capaz de levantar 150 kilos de peso, conducir un veh¨ªculo o hacer cualquier otro tipo de tarea con ¡°la fuerza de cuatro hombres¡±. Se pens¨® como el operador ideal en un desastre como el del reactor de Fukushima, capaz de realizar tareas complejas en situaciones extremas, pero Meyhofer afirma que ya hay empresas interesadas en llevar esta investigaci¨®n a la pr¨¢ctica en un entorno industrial. Un atisbo a esos robots que comenzar¨¢n a llegar a las industrias en cinco a?os, seg¨²n este experto.

Interacci¨®n es la palabra clave que se escucha en los simposios y en los pasillos. La electr¨®nica o la inform¨¢tica ya no son los mayores enemigos a vencer. Lo fundamental es c¨®mo interact¨²a el robot con su entorno. Para un ¨¢rea industrial, ya se plantea que lleguen al mercado en el corto o medio plazo. Donde parece m¨¢s complicado esperarlo es en el entorno dom¨¦stico.

¡°Yo creo que habr¨¢ que esperar unos 20 a?os. Ahora lo ¨²nico que nos podemos plantear, tanto por costes como por tecnolog¨ªa, son robots para interactuar con gente en grandes espacios como museos o exposiciones¡±, explica Will Jackson, director de la empresa brit¨¢nica Engineered Arts Limited, que muestra a su robot Robothespian en la zona de exhibidores, con 17 stands de compa?¨ªas y universidades.

Pero eso no impide que los investigadores sue?en con lo que a¨²n no es posible. Con Icub, un robot desarrollado por el Instituto Italiano de Tecnolog¨ªa (IIT), los cient¨ªficos han conseguido crear un aparente chaval de cuatro o cinco a?os que puede interactuar con un humano. Siente el roce de su piel utilizando una tecnolog¨ªa muy similar a la de un m¨®vil. Puede tanto coger como agarrar un objeto que le tienda una mano. Y es capaz de mostrar sus emociones con un llamativo uso de sus cejas y su boca, delineadas con luces led. Su coste por unidad es de 250.000 euros y ya se encuentra en m¨¢s de 30 laboratorios del mundo que investigan con ¨¦l posibles aplicaciones.

Ponemos nuestra vida diariamente en las manos de seres humanos. Y son muchos m¨¢s peligrosos que los robots¡±

Pero esto se queda en poca cosa en el subconsciente colectivo que sue?a con robots capaces de realizar cualquier haza?a f¨ªsica. Alberto Parmiggiani, ingeniero mec¨¢nico del IIT y una de las mentes tras el ICUB, cree que el cine tiene gran culpa de estas expectativas: ¡°Hacen cosas tan incre¨ªbles que hacen perseguir al p¨²blico y a los investigadores unas ambiciones desmedidas. Pero eso no quiere decir que no estemos avanzando much¨ªsimo en el campo de la rob¨®tica humanoide¡±, explic¨® esta ma?ana Parmiggiani con sentido del humor, al mostrar como una de sus primeras diapositivas de Power Point un collage de robots tan conocidos como R2-D2, Iron Man o Johnny 5 (Cortocircuito).

Y si hay qui¨¦n a¨²n siente escalofr¨ªo al pensar el creciente papel que los robots pueden jugar en nuestra vida, Eric Meyhofer responde con una frase lapidaria: ¡°Ponemos nuestra vida diariamente en las manos de seres humanos. Y son muchos m¨¢s peligrosos que los robots¡±.