Correr toda la vida rejuvenece

Correr, lo que ahora se llama running y que en nuestros or¨ªgenes paleol¨ªticos era la diferencia entre un humano vivo y otro muerto de hambre, nos mantiene m¨¢s j¨®venes. Eso es lo que indica un nuevo estudio que ha analizado el consumo energ¨¦tico del cuerpo humano durante el ejercicio como si se tratara de una m¨¢quina m¨¢s. Sus resultados indican que personas sexagenarias y septuagenarias que han corrido durante d¨¦cadas de forma habitual mantienen una mayor eficiencia energ¨¦tica, comparable en algunos casos a la de personas de 20 a?os. Sin embargo, gente de esa misma edad que camina habitualmente como forma de ejercicio no tiene un organismo tan eficiente, seg¨²n los autores.

El trabajo, que se publica hoy en PLoS One, apoya lo que ya han dicho muchos estudios sobre medicina y deporte: hacer ejercicio alarga la vida a?os, retrasa la llegada de la dependencia m¨¢s de una d¨¦cada y puede ahorrar a los sistemas p¨²blicos de salud decenas de miles de millones de euros en f¨¢rmacos, hospitalizaciones y tratamientos.

¡°Correr te mantiene joven¡±, resume Rodger Kram, fisi¨®logo de la Universidad de Colorado y uno de los autores del estudio. Su trabajo ha analizado la eficiencia energ¨¦tica de un grupo de personas at¨ªpicas, como ¨¦l mismo reconoce. Son gente de entre 64 y 74 a?os que corre al menos media hora tres veces por semana desde hace a?os, incluso d¨¦cadas. Son, seg¨²n Kram, herederos del llamado jogging boom, una moda de correr que comenz¨® a finales de los setenta en EE UU y otros pa¨ªses y que multiplic¨® el n¨²mero de carreras populares, maratones televisados, publicidad de zapatillas y todo tipo de accesorios para el deporte.

"Si corres, tu riesgo de muerte disminuye ocho a?os comparado con gente sedentaria de tu edad"

El propio Kram lleva m¨¢s de tres d¨¦cadas corriendo y estudiando sus efectos sobre el cuerpo humano desde el campo cient¨ªfico de la biomec¨¢nica. En este estudio, compar¨® la eficiencia energ¨¦tica de esos corredores veteranos con la de personas de una edad comparable que caminan habitualmente como ejercicio. A ambos se les pidi¨® que caminasen a diferentes velocidades sobre una cinta de ejercicios mientras se registraba su consumo de ox¨ªgeno. Los resultados del estudio, que analiz¨® un total de 30 individuos, mostraron que los corredores mantienen una eficiencia energ¨¦tica comparable a la de una persona sedentaria de unos 20 a?os cuando caminan. Las personas que andan habitualmente, en cambio, registraron un consumo energ¨¦tico mayor, comparable al de personas sedentarias de su edad. Los corredores eran entre un 7% y un 10% m¨¢s eficientes que los andadores de su edad.

¡°Fue una sorpresa que los corredores de nuestro estudio resultasen caminar de forma m¨¢s eficiente que personas que caminan regularmente como ejercicio¡±, ha explicado Owen Beck, coautor del trabajo, en una nota de prensa. ¡°El mensaje final del estudio es que correr de forma habitual parece retrasar el envejecimiento y permite que personas mayores se muevan m¨¢s f¨¢cilmente, lo que mejora su independencia y calidad de vida¡±, a?ade.

La facilidad para caminar es un predictor ¡°fundamental¡± de enfermedad y muerte. ¡°Si caminas por debajo de 0,5 metros por segundo [1,8 kil¨®metros por hora] aumenta tres veces tu riesgo de muerte¡±, detalla Mikel Izquierdo, director del Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad P¨²blica de Navarra. Izquierdo cree que el estudio de Kram es un poco ¡°oportunista¡±, pues aprovecha el creciente inter¨¦s que existe por todo lo que sea correr para publicitar unos beneficios que son reales, pero modestos, opina. Lo bueno del trabajo, reconoce, es que ¡°muestra que correr mejora la econom¨ªa energ¨¦tica, lo que a su vez facilita que la gente pueda hacer m¨¢s ejercicio, y este es clave¡±. ¡°Si eres f¨ªsicamente activo, si corres, tu riesgo de muerte disminuye ocho a?os comparado con gente sedentaria de tu edad y, sobre todo, reduces en unos 12 a?os la llegada de la dependencia por incapacidad¡±, detalla.

"Los corredores eran entre un 7% y un 10% m¨¢s eficientes que los andadores de su edad"

Por eso, aparte de ayudar a vender zapatillas, mallas y pulseras inteligentes, la actual moda del running podr¨ªa tener efectos muy positivos si deja de ser una moda y pasa a ser algo m¨¢s. ¡°Si podemos mantener esta masa cr¨ªtica que hace running, spinning o cualquier otro deporte de moda, habr¨¢ gente que no solo viva m¨¢s, sino que ser¨¢n independientes mucho m¨¢s tiempo, con lo que esto supone en calidad de vida, ahorro en f¨¢rmacos, servicios sanitarios, retraso de la demencia e incluso el alzh¨¦imer, etc¨¦tera¡±, resalta Izquierdo.

Los ciclistas pierden eficiencia

¡°El estudio es interesante porque muestra que el ejercicio aten¨²a mucho los efectos del envejecimiento¡±, destaca Alejandro Luc¨ªa, catedr¨¢tico de Fisiolog¨ªa Humana y del Ejercicio de la Universidad Europea de Madrid. Luc¨ªa es experto en los efectos f¨ªsicos del ejercicio en personas mayores y enfermos de c¨¢ncer, en los que tambi¨¦n, dice, se ha demostrado que hacer deporte mejora su estado de salud. ¡°Los m¨¦dicos tienen que aprender a prescribir ejercicio f¨ªsico¡±, resalta.

A medida que se envejece, la capacidad aer¨®bica va disminuyendo en todo tipo de personas, incluidos los corredores. La fatiga caracter¨ªstica de las personas mayores sucede porque la curva descendente de su capacidad aer¨®bica y la ascendente de su consumo energ¨¦tico se encuentran, oblig¨¢ndoles a parar a tomar aire, explica Kram. Lo que su estudio desvela es que el consumo energ¨¦tico en corredores habituales es m¨¢s bajo que el de los andadores y se mantiene a pesar de los a?os. Ese menor consumo energ¨¦tico te permite realizar con menos problemas una tarea como andar.

Los responsables del estudio resaltan que andar como ejercicio sigue siendo muy beneficioso, por ejemplo, para evitar enfermedades cardiovasculares. El problema es que la eficiencia energ¨¦tica no est¨¢ entre esos beneficios. Los investigadores no han conseguido averiguar por qu¨¦ los corredores son m¨¢s eficientes y por qu¨¦ mantienen esa eficiencia a pesar del paso de los a?os. De hecho, estudios anteriores hab¨ªan probado justo lo contrario, en estos casos estudiando a ciclistas y triatletas veteranos. Kram cree que la respuesta puede estar en las mitocondrias, org¨¢nulos celulares encargados de proporcionar energ¨ªa. Las personas que hacer ejercicio tienden a tener m¨¢s mitocondrias en sus c¨¦lulas y esa, piensa Kram, puede ser la explicaci¨®n de lo que ha observado, aunque quiere hacer m¨¢s estudios para averiguarlo.