Cataratas de sangre

Cuando nos imaginamos una catarata, la primera imagen que nos viene a la cabeza es agua cristalina corriendo con cierta velocidad por un r¨ªo hacia un acantilado desde donde cae libremente al vac¨ªo de manera vertical por efecto de la gravedad. Algunas de las m¨¢s bellas y conocidas son la del ¡®Salto ?ngel¡¯ en Venezuela, las cataratas del Ni¨¢gara o las del Iguaz¨², una de las Siete Maravillas del Mundo, situadas entre Argentina y Brasil.

Pero existen tambi¨¦n otras cataratas que, sin ser tan conocidas y famosas, no son menos espectaculares por su singular rareza: son las ¡®cataratas de sangre de la Ant¨¢rtida¡¯, que emanan agua de color rojo intenso desde las mismas entra?as de un glaciar y, al deslizarse sobre ¨¦l, dan la impresi¨®n de que emerge sangre a borbotones, semejante a una enorme herida abierta en este paisaje g¨¦lido y polar. Fueron descubiertas por el ge¨®grafo, y explorador ingl¨¦s Thomas Griffith Taylor en 1911, en la zona este del continente ant¨¢rtico, donde se hallan los famosos Valles Secos, un sector de la Ant¨¢rtida que tiene la particularidad de no tener apenas hielo y es considerado por muchos como uno de los desiertos m¨¢s secos y extremos del mundo puesto que nunca llueve.

All¨ª se encuentran varios glaciares, uno de ellos, el glaciar Taylor, de agua salada, que es donde se encuentra nuestra rojiza cascada. Este inmensa y gigantesca mole de hielo de 54 km de longitud y 400m. de altura ¡®flota¡¯ sobre un lago situado en su base cuyas aguas poseen una concentraci¨®n de sal cuatro veces superior a la media de los mares y oc¨¦anos del planeta y una saturaci¨®n de hierro que, cuando sale al exterior por una de sus grietas como consecuencia de la presi¨®n del glaciar contra esta salmuera hipersalinizada y ferrosa, se oxida al reaccionar con el ox¨ªgeno, adquiriendo este aspecto similar al de la sangre.