Un virus con la cara de Julio Iglesias

Pocas met¨¢foras biol¨®gicas han tenido m¨¢s ¨¦xito en las nuevas tecnolog¨ªas que la del virus. La Academia presenta como segunda acepci¨®n el ¡°programa introducido subrepticiamente en la memoria de un ordenador¡± que casi todos hemos sufrido alguna vez: en verdad se parecen mucho a los virus biol¨®gicos por su capacidad de infectar a otras entidades mayores (c¨¦lulas u ordenadores), aprovecharse de ellas para sacar copias de s¨ª mismos y, llegado el caso, destruirlas sin compasi¨®n. Los tuits, los correos y los v¨ªdeos se hacen virales cuando empiezan a propagarse de forma exponencial por las redes sociales; aqu¨ª la colaboraci¨®n del usuario es esencial, pero tambi¨¦n lo es en el caso de muchos agentes biol¨®gicos. Menos conocido es el viral marketing (mercadotecnia viral), una forma de publicitar productos o marcas aprovechando la estructura preexistente de las redes sociales, donde unos pocos usuarios hiperconectados (los nodos principales) atesoran un gran poder para contagiar al resto. Muchas de estas ideas se basan en la noci¨®n de los memes acu?ada por el evolucionista Richard Dawkins, que sostiene que las ideas se propagan de modo similar a los genes o a los virus, utilizando el cerebro de un receptor para infectar a muchos otros cerebros. El t¨¦rmino meme no proviene de memo, sino de mim¨¦tico, aunque hoy se use sobre todo para los chistes sobre Julio Iglesias.

Pero hay un paralelismo entre los virus reales y los virtuales que resulta bien curioso. En la d¨¦cada pasada, los investigadores de Google percibieron una relaci¨®n consistente entre las b¨²squedas del t¨¦rmino gripe y los movimientos por el mundo del virus real, y lanzaron el servicio Google Flu Trends como una ayuda para monitorizar, o incluso predecir, los brotes de gripe en cada temporada y lugar. Un estudio cient¨ªfico de la Universidad de Lahore, en Pakist¨¢n, descart¨® que las b¨²squedas de Google pudieran predecir los brotes, pero demostraron su utilidad para describirlos y monitorizarlos.

Google Flu Trends es?una ayuda para monitorizar los brotes de gripe en cada temporada y lugar

La actual epidemia de ¨¦bola ha tenido tambi¨¦n su paralelismo electr¨®nico: la profusi¨®n de patra?as, bulos y monsergas en las redes sociales. Algunos de ellos: la Universidad San Pablo CEU suspende las clases por riesgo de contagio, cinco nuevos casos en Colmenar Viejo y Coslada, ¡°no veng¨¢is para nada a las urgencias de La Paz y Alcorc¨®n¡±, segundo brote de ¨¦bola en el hospital de Denia y el barrio del Pilar pasa al control del ej¨¦rcito, por citar algunos de los m¨¢s graciosos. La mayor parte de ellos se propagaron por WhatsApp y se disfrazaron de portadas de medios serios. Algunas autoridades, como el delegado del Gobierno en Extremadura, aseguraron que los bulos estaban causando el colapso telef¨®nico de los centros sanitarios y empezaron a amenazar con la brigada de delitos telem¨¢ticos de la Guardia Civil y el art¨ªculo 561 del C¨®digo Penal. Despu¨¦s fuese y no hubo nada.

Estas cosas tienen mal arreglo. El mayor problema de los bulos no es la vileza de quien los inventa, sino el candor de quien los acoge. Antes curaremos el ¨¦bola que la estupidez.