Antibi¨®ticos: un futuro incierto

El abuso y el mal uso continuado de los antibi¨®ticos a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas junto con la extraordinaria capacidad adaptativa de las bacterias ha dado lugar a la aparici¨®n de pat¨®genos bacterianos multirresistentes, es decir, bacterias capaces de causar infecci¨®n en los seres humanos y que son resistentes a la pr¨¢ctica totalidad de los antibi¨®ticos de que disponemos para tratar dichas infecciones. En paralelo, la inversi¨®n en I+D para el desarrollo de nuevos agentes antimicrobianos ha dejado de ser una prioridad para la industria farmac¨¦utica debido al bajo r¨¦dito econ¨®mico que le proporcionan estos f¨¢rmacos en comparaci¨®n con otros productos m¨¢s rentables. La combinaci¨®n de estos factores implica que en un futuro no muy lejano infecciones bacterianas que hoy en d¨ªa no tienen mayor trascendencia no puedan ser tratadas apropiadamente debido a la escasez de antibi¨®ticos efectivos, pudiendo devenir mortales.

Cuando hablamos de la resistencia de las bacterias a los antibi¨®ticos debemos distinguir dos aspectos. En primer lugar, la adquisici¨®n de la resistencia bacteriana a los antibi¨®ticos, o lo que es lo mismo, la aparici¨®n de bacterias resistentes a los agentes antibacterianos, ya sea por mutaciones en su genoma o por la adquisici¨®n de elementos gen¨¦ticos m¨®viles que transportan genes de resistencia a antibi¨®ticos, la cual puede tener lugar independientemente de la presencia de agentes antibacterianos. La exposici¨®n a estos f¨¢rmacos proporciona la presi¨®n selectiva necesaria para fomentar la aparici¨®n de bacterias resistentes. Por lo tanto, la fuerza impulsora de las crecientes tasas de resistencia a los antibacterianos en ¨²ltima instancia se puede encontrar en el abuso y el mal uso de los agentes antibacterianos, tanto si se utilizan en pacientes humanos, en el ganado o si se liberan al medio ambiente.

El segundo aspecto es la diseminaci¨®n de bacterias resistentes que puede tener lugar entre diversos ecosistemas. Por ejemplo:

1. Bacterias resistentes a los antibi¨®ticos seleccionadas por el uso de antibi¨®ticos en animales que llegan al ser humano a trav¨¦s de la cadena alimentaria;
2. La diseminaci¨®n de bacterias resistentes entre miembros de la comunidad y en el entorno familiar;
3. A nivel hospitalario, la propagaci¨®n de bacterias resistentes del medio ambiente a los pacientes, o de paciente a paciente a trav¨¦s del personal sanitario;
4. Bacterias resistentes de la comunidad que son introducidas en el hospital o viceversa, del hospital a la comunidad;
5. Bacterias resistentes transportadas por los seres humanos o los animales que a trav¨¦s de las aguas residuales o el esti¨¦rcol pueden pasar al medio ambiente;
6. La diseminaci¨®n internacional de bacterias resistentes mediante el comercio globalizado o los movimientos poblacionales, tales como el turismo y la inmigraci¨®n.

Es evidente que urge tomar medidas en cada uno de estos ecosistemas para evitar la aparici¨®n y la diseminaci¨®n de las bacterias multirresistentes. Existen varias medidas que pueden adoptarse pero desarrollarlas una por una requerir¨ªa mucho m¨¢s espacio del disponible en este art¨ªculo. Sin embargo, y de manera gen¨¦rica, existen una serie de disposiciones que deben ser tomadas en consideraci¨®n para evitar la aparici¨®n y la propagaci¨®n de la resistencia a los antibi¨®ticos en todo el mundo:

1. El uso racional de los antibi¨®ticos en todos los contextos;
2. La implementaci¨®n de medidas de control de infecciones en los centros de atenci¨®n sanitaria;
3. La elaboraci¨®n de estrategias para reducir los riesgos de exposici¨®n ambiental;
4. Invertir en el desarrollo de pruebas de diagn¨®stico r¨¢pido;
5. Promover la investigaci¨®n sobre la prevenci¨®n de la resistencia antibacteriana y su vigilancia;
6. Promover la investigaci¨®n y el desarrollo de nuevas estrategias antimicrobianas y no antimicrobianas, as¨ª como de nuevos agentes antibacterianos;
7. Mejorar la concienciaci¨®n general sobre el uso de los antibi¨®ticos y el riesgo que conlleva el aumento de la resistencia.

Implementar medidas que eviten la diseminaci¨®n de las bacterias resistentes a los antibi¨®ticos a trav¨¦s de las fronteras mediante los alimentos o los movimientos poblaciones es una labor casi imposible. Por ello es importante que todos los pa¨ªses colaboren y adopten las disposiciones necesarias para evitar la aparici¨®n de bacterias resistentes su diseminaci¨®n a nivel nacional, evitando as¨ª tambi¨¦n que puedan propagarse a nivel internacional. Es decir, soluciones locales para un problema global.

Jordi Vila es jefe del Servicio de Microbiolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona y director de la Iniciativa de Resistencias a Antibi¨®ticos de ISGlobal.