C¨¢ncer de cuello uterino: un desaf¨ªo de g¨¦nero

La mayor parte de nosotros hemos vivido en nuestro entorno m¨¢s cercano las devastadoras y fatales consecuencias de un c¨¢ncer. Y muchos nos hemos preguntado, con rabia e impotencia, qu¨¦ m¨¢s se podr¨ªa haber hecho para evitarlo. Afortunadamente, no todo son razones para la desesperanza. Todo lo contrario. Existen vacunas que han demostrado ser eficaces en prevenir enfermedades infecciosas como la hepatitis B y la infecci¨®n por el virus del papiloma humano, responsables respectivamente de ciertos tipos de c¨¢ncer de h¨ªgado y del c¨¢ncer de cuello uterino.

La infecci¨®n por el virus del papiloma humano es la causa de pr¨¢cticamente el 100% de los casos de c¨¢ncer de cuello uterino. Es una infecci¨®n de transmisi¨®n sexual altamente contagiosa y frecuente. Si se previene, por lo tanto, la infecci¨®n por el virus del papiloma humano podemos prevenir el c¨¢ncer de cuello uterino. Existen ya vacunas que han demostrado ser seguras y eficaces en prevenir la infecci¨®n y que pueden evitar el 70% de los c¨¢nceres de cuello uterino. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) recomienda vacunar a todas las ni?as preadolescentes entre los 9 y los 13 a?os de edad. Se recomienda en esta edad y antes del comienzo de las relaciones sexuales, dado que las vacunas solo son eficaces antes de que la persona entre en contacto con el virus.

Cada a?o m¨¢s de 500.000 mujeres desarrollan un c¨¢ncer de cuello uterino en el mundo, y alrededor de 266.000 mujeres mueren por esta causa, lo que representa una mujer cada 2 minutos. Cerca del 90% de estas muertes ocurren en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, donde habitualmente no existen programas de cribado ni posibilidades de tratamiento, y donde el c¨¢ncer de cuello uterino representa la primera causa de muerte por c¨¢ncer en mujeres; mujeres, por lo general, en plena edad activa que tienen un papel crucial en el desarrollo de sus comunidades. Por tanto, la introducci¨®n de la vacuna contra el virus del papiloma humano en pa¨ªses pobres, donde las tasas de mortalidad por este c¨¢ncer son mayores, es una prioridad en salud global y una inversi¨®n visionaria que promociona la equidad y mejora la salud de las mujeres y el desarrollo.

Los gobiernos de los pa¨ªses m¨¢s afectados, en colaboraci¨®n con instituciones y agencias internacionales como GAVI (Alianza Global para las Vacunas y la Inmunizaci¨®n) y la OMS, ya se han puesto manos a la obra para acelerar la introducci¨®n de esta vacuna y conseguir precios asequibles para estos pa¨ªses. Sin embargo, la introducci¨®n de esta vacuna no est¨¢ exenta de retos para unos sistemas de salud que frecuentemente son d¨¦biles y dotados de escasos recursos, y que pueden comprometer el alcanzar la m¨¢xima cobertura de la vacuna. La administraci¨®n de esta vacuna se realiza en las escuelas, lugar no habitual de vacunaci¨®n en estas ¨¢reas, a lo que se a?ade que muchas ni?as abandonan la escuela en torno a esa edad, en ocasiones para asumir responsabilidades familiares.

La adolescencia es un tiempo cr¨ªtico en la vida, y un momento en que las oportunidades y las opciones determinan el futuro. El Fondo de Poblaci¨®n de las Naciones Unidas en su informe de 2014 destaca que la poblaci¨®n de entre 10 y 24 a?os representa 1.800 millones del total de la poblaci¨®n mundial; la mayor poblaci¨®n de adolescentes y j¨®venes en el mundo hasta la fecha. Luego, los adolescentes importan, y mucho. No hay tiempo que perder. Invertir en mejorar las oportunidades de los adolescentes, como supone la introducci¨®n de la vacuna contra el virus del papiloma humano, en particular en pa¨ªses donde la brecha de equidad es mayor, es apostar por mejorar su futuro.

Azucena Bardaj¨ª es m¨¦dico investigador de la Iniciativa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).