Las luces de Navidad en las ciudades se ven desde el espacio

Un cient¨ªfico de la NASA ha identificado c¨®mo la luz artificial se hace m¨¢s intensa vista desde el espacio en periodos festivos como las navidades o el Ramad¨¢n. En muchas de las principales ciudades de Estados Unidos, la iluminaci¨®n nocturna resulta de un 20% a un 50% m¨¢s brillante durante la Navidad y el A?o Nuevo en comparaci¨®n con la producci¨®n de luz durante el resto del a?o, como se ve en los datos diarios que proporciona el sat¨¦lite Suomi NPP. En algunas ciudades de Oriente Medio, luces nocturnas brillan m¨¢s del 50% m¨¢s durante el Ramad¨¢n, en comparaci¨®n con el resto del a?o. Todas las fotos se pueden ver en este ¨¢lbum de la NASA en Flickr.

Suomi NPP, una misi¨®n conjunta de la NASA y la NOAA (el organismo que vigila el estado de los oc¨¦anos en EEUU), lleva consigo el instrumento Visible Infrared Radi¨®metro Suite (VIIRS). VIIRS puede observar el lado oscuro del planeta y detectar el resplandor de las luces de las ciudades y pueblos de todo el mundo.

En 2012, cient¨ªficos del NOAA crearon mapas nocturnos de la Tierra a partir de los datos de VIIRS. Estas im¨¢genes est¨¢n basadas en las medias mensuales a largo plazo de los datos recogidos en las noches sin nubes o luz de la luna.

El nuevo an¨¢lisis de las luces navide?as utiliza un algoritmo avanzado, desarrollado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland (EEUU), que filtra la luz de la luna, las nubes, la nieve en superficie y las part¨ªculas suspendidas en el aire con el fin de aislar las luces de la ciudad.

Los datos de este algoritmo proporcionan informaci¨®n por sat¨¦lite de alta calidad en la producci¨®n de luz en todo el mundo, lo que permite a los cient¨ªficos rastrear cu¨¢ndo -y cu¨¢nto- se iluminan las ciudades de noche. Estos nuevos resultados, que ilustran las vacaciones navide?as en luces, fueron presentados en la reuni¨®n de oto?o de la Uni¨®n Geof¨ªsica Americana, que se celebra en San Francisco.

En Estados Unidos, las luces empezaron a ponerse m¨¢s brillantes durante el black friday, el d¨ªa despu¨¦s de Acci¨®n de Gracias, y continuaron hasta el d¨ªa de A?o Nuevo, dijo Miguel Rom¨¢n, f¨ªsico en el centro Goddard, que colider¨® esta investigaci¨®n. ?l y sus colegas examinaron la emisi¨®n de luz en 2012 y 2013 en 70 ciudades de Estados Unidos, como un primer paso en la determinaci¨®n de los patrones en el uso de energ¨ªa en cada ciudad.

La idea de observar los patrones de uso de la luz sugi¨® observando datos de El Cairo en 2012, en los que notaron una gran variaci¨®n. "Cuando el equipo investig¨® los registros por sat¨¦lite, se encontraron con un gran aumento de producci¨®n de luz en la capital de Egipto, que se correspond¨ªa con el mes sagrado del Ramad¨¢n. Durante el Ramad¨¢n, los musulmanes ayunan durante el d¨ªa, dejando las comidas y muchas reuniones sociales, los mercados y el comercio para las horas nocturnas", dice el investigador. Los cient¨ªficos examinaron tres a?os consecutivos de datos.

No todas las ciudades de Oriente Medio respondieron igual que El Cairo. El uso de la luz en ciudades de Arabia Saud¨ª, como Riad y Jeddah, aument¨® en alrededor de 60% a 100% durante el mes de Ramad¨¢n. El consumo en las ciudades turcas, sin embargo, aument¨® mucho menos. Algunas regiones de Siria, Irak y el L¨ªbano no aumentaron la producci¨®n de luz, o incluso demostraron una disminuci¨®n moderada, posiblemente debido a las redes el¨¦ctricas inestables o el conflicto en la regi¨®n, aseguran los investigadores.