"Queremos que el pr¨®ximo Facebook salga de las calles de Nairobi"

Foto: Andrea Lamount/CAD Productions

La innovaci¨®n tecnol¨®gica est¨¢ cambiando las ciudades de ?frica. Los centros de incubaci¨®n tecnol¨®gica surgen por todos lados y j¨®venes empoderados con m¨®viles y habilidades de programaci¨®n se han convertido en las nuevas estrellas de la emprendedur¨ªa social. Los denominados Tech Labs brotan en las principales ciudades Africanas: Pretoria (mLabs), Dakar (Jokkolabs), Lagos (Co-creation Hubs), Kampala (Hive Colab), Abidjan (WHub), Dar Es Salaam (Mlab) o Nairobi (iHub, mLab y Nailab) han apostado por generar incubadoras de innovaci¨®n para generar ecosistemas propicios al desarrollo tecnol¨®gico.

Una de las ciudades pioneras del movimiento fue Nairobi y una de las iniciativas precursoras que logr¨® generar el cambio de mentalidad que para muchos est¨¢ cambiando ?frica fue Ushaidi. La iniciativa, que en kiswahili significa "testimonio", se hizo famosa creando un sitio web durante la violencia post-electorial de Kenia en 2007 que recog¨ªa correos electr¨®nicos y mensajes sms de testigos de la violencia y los pon¨ªa en GoogleMaps. Ushaidi ahora act¨²a en 159 pa¨ªses, a trav¨¦s de m¨¢s de 60,000 mapas interactivos en 31 idiomas.

El ¨¦xito de esta combinaci¨®n de activismo social, periodismo ciudadano e informaci¨®n geoespacial motiv¨® a uno de sus fundadores, Erik Hersman, a co-fundar el iHub, una plataforma abierta para tecn¨®logos, inversores, empresas de tecnolog¨ªa y hackers para potenciar a j¨®venes emprendedores kenianos del sector tecnol¨®gico. En menos de cuatro a?os, la entidad ya ha sido nominada una de las 50 empresas m¨¢s innovadoras del mundo y la m¨¢s innovadora de ?frica, ha sido capaz de implicar a 152 empresas, generar 1.314 empleos y unir a un total de 16.449 miembros.

Cuando llegamos a Nairobi a documentar centros tecnol¨®gicos, una de las iniciativas que m¨¢s me llam¨® a atenci¨®n fue Akirachix. Judith Owigar, una de sus fundadoras, dice que Akirachix naci¨® muy consciente de las limitaciones que tienen las mujeres en Nairobi. La estructura econ¨®mica en forma de oligopolio del pa¨ªs y una sociedad descaradamente machista, mantiene un muro f¨¦rreo invisible que impide que las mujeres accedan al mercado laboral, en especial si vienen de comunidades de bajos ingresos y no han tenido acceso a educaci¨®n formal. Interesada en contribuir a cambiar esta situaci¨®n, en 2011 con otras tres compa?eras crea AkiraChix, una plataforma de formaci¨®n para promover una nueva fuerza de trabajo femenina TIC en ?frica, con ¨¦nfasis en fomentar el esp¨ªritu empresarial de los m¨¢s desfavorecidos.

Akira es una palabra japonesa que significa energ¨ªa e inteligencia. ¡°Lo que queremos es una ?frica de mujeres inteligentes y energ¨¦ticas, para cambiar al pa¨ªs y al continente¡± nos comenta Judith desde la cafeter¨ªa del iHub. Apoyadas por grupos como Google Rise, Seneca Group o infoDev, ya han formado a un total de 396 mujeres, de las cuales 23 han encontrado empleo en el sector TIC.

Akirachix: Plataforma para empoderar a mujeres de bajos ingresos a trav¨¦s de la tecnolog¨ªa

Por los pasillos del iHub tambi¨¦n nos topamos con Chris Asego, co-fundador de la empresa Eneza, una organizaci¨®n que proporciona recursos educativos de calidad a las escuelas m¨¢s remotas y rurales del pa¨ªs a trav¨¦s de tecnolog¨ªa m¨®vil de bajo coste. La iniciativa, cuya novedad es que se puede utilizar en dispositivos m¨®viles no inteligentes, formula una serie de preguntas a los estudiantes (a trav¨¦s del n¨²mero de tel¨¦fono 851 de Safaricom) y sus respuestas permiten analizar el conocimiento y rendimiento de cada uno, dando retroalimentaci¨®n tanto a sus maestros como a sus familias para que sepan como mejorar sus aptitudes.

¡°Crec¨ª en la periferia de Nairobi en el seno de una familia humilde¡± comenta Chris, ¡°y he experimentado las carencias que tenemos con el sistema formal de educaci¨®n. Mi objetivo es poder contribuir a que esta situaci¨®n cambie¡±. Eneza, que en kiswahili significa "llegar" o "difundir", ha logrado que su plataforma sea utilizada por 33.000 estudiantes y 700 escuelas en Kenia. Su misi¨®n ahora es poder dar acceso a educaci¨®n de calidad a 50 millones de ni?os de la ?frica rural.

Eneza Educaci¨®n: Proporcionar educaci¨®n de calidad a los ni?os del ?frica rural

Una de las experiencias m¨¢s exitosas surgidas desde el iHub es KopoKopo, una empresa cuyo objetivo es ayudar a las peque?as y medianas empresas (PYME) a crecer a trav¨¦s de canales m¨®viles. Kopokopo, que en el idioma Krio de Sierra Leone quiere decir dinero, facilita realizar pagos y cobros a trav¨¦s de dispositivos m¨®viles, adapta software de gesti¨®n para empresas peque?as y da acceso directo a gestionar la contabilidad de la empresa a trav¨¦s de tel¨¦fonos m¨®viles.

La empresa genera ingresos aplicando una tasa del 1% por cada transacci¨®n que tramita y ha establecido una alianza con Safaricom, convirti¨¦ndose en una de las l¨ªderes de mercado promoviendo MPesa, el dinero m¨®vil utilizado en el pa¨ªs. Desde su creaci¨®n ha generado m¨¢s de 50 empleos y ya cuenta con m¨¢s de 10.000 usuarios

Kopokopo: Desarrollando software para peque?as y mediandas empresas

Habiendo trabajado bastante en ?frica, una grata sorpresa despu¨¦s de entrevistar a empresas y j¨®venes emprendedores relacionados con el entorno de los centros tecnol¨®gicos, fue constatar como los sospechosos habituales de la cooperaci¨®n internacional han dejado de ser tan relevantes. Los organismos internacionales, las agencias bilaterales, los bancos de desarrollo o las grandes ONG ya no son tenidos en cuenta en modelos de acceso a financiaci¨®n. ¡°No queremos dinero de cooperaci¨®n, sino financiaci¨®n de mercado¡± nos contaban los tech-emprendedores kenianos. ¡°No nos conformamos con crear una empresa rentable. Queremos que el pr¨®ximo Google, el pr¨®ximo Facebook, salga de aqu¨ª, de las calles de Nairobi¡±. Mientras los j¨®venes sigan teniendo estos sue?os, ?frica tiene futuro¡­ y mucho.