Cabalgando sobre cometas

La noticia cient¨ªfica de 2014 m¨¢s comentada la protagoniz¨® la sonda Rosetta y el descenso del m¨®dulo Philae a un cometa, el Churyumov-Gerasimenko. Pero a lo largo de estos pr¨®ximos meses seguiremos teniendo datos de primera mano a medida que ese cometa se despierta y activa camino del Sol. Otras sondas espaciales conseguir¨¢n que mucha gente que vive habitualmente ajena al mundo de la ciencia se pregunte por esos lejanos planetas y que incluso se cuestione la necesidad de hacer esas expediciones (es el sino de la era espacial).

El 9 de mayo de 2015 la sonda estadounidense Dawn llegar¨¢ a Ceres, el planeta enano que fue el primer cuerpo del cintur¨®n de asteroides descubierto por el astr¨®nomo italiano Giuseppe Piazzi el primer d¨ªa del siglo XIX. El 14 de julio otra sonda de la NASA, New Horizons, lanzada en 2006, llegar¨¢ finalmente junto a otro planeta enano, Plut¨®n, d¨¢ndonos a conocer en detalle c¨®mo es ese mundo remoto que durante 70 a?os consideramos el ¨²ltimo de los planetas del Sistema Solar.

Marte seguir¨¢ siendo noticia, de la mano de las misiones en ¨®rbita (la europea Mars Express, las estadounidenses Maven, MRO y Odyssey, adem¨¢s de la india Mangalyaan) y en superficie, con los robots Opportunity ¡ªa¨²n funcionando tras 12 a?os en Marte¡ª y Curiosity, que ofrece novedades sobre un planeta que sigue despertando todas las especulaciones: mediciones de gases como el metano, restos de actividad geol¨®gica, acaso rastros de vida. Adem¨¢s, este a?o se pondr¨¢ en marcha el #AsteroidDay, una iniciativa internacional que une a cient¨ªficos y artistas para dar a conocer la importancia de observar los asteroides cercanos a la Tierra, los que un d¨ªa podr¨ªan chocar contra nosotros. Se celebrar¨¢ el d¨ªa 30 de junio, conmemorando el mayor impacto de la historia reciente, el de un asteroide en Tunguska (Siberia) en el a?o 1908.

Pero los astrof¨ªsicos miran m¨¢s lejos. M¨¢s incluso de lo que permiten los telescopios, y la Agencia Espacial Europea ha prometido que en enero aparecer¨¢n los nuevos datos de la misi¨®n del sat¨¦lite Planck, que analiza la primera luz del universo. Se espera que den a conocer nuevas certezas, e incertidumbres, sobre la cosmolog¨ªa, es decir, sobre el estudio de los primeros momentos del universo.

En 2015, cuando se celebra el A?o Internacional de la Luz y se conmemora el primer siglo de la teor¨ªa de la relatividad general de Einstein, Planck nos confirmar¨¢, una vez m¨¢s, que Einstein ten¨ªa raz¨®n al describir el universo.

Javier Armentia (Vitoria, 1962) es astrof¨ªsico y divulgador cient¨ªfico. Dirige el Planetario de Pamplona.