Urbanitas: Vamos a crear una Asamblea General de la sociedad civil

Entrevista a Eugenie L. Birch

Tiene un panfleto rojo en la mano con el que va jugando mientras contesta preguntas. La Ciudad que Necesitamos. Su contenido describe nueve principios que probablemente sean la causa de las tres d¨¦cadas de militancia de esta mujer por el desarrollo urbano promoviendo mejores ciudades para la gente. Ahora los est¨¢ revindicando con Naciones Unidas, los quiere proponer en el seno de la conferencia de Habitat III y propone crear una Asamblea General de la ciudadan¨ªa para formalizar la participaci¨®n ciudadana en el dise?o de ciudades.

De aspecto afable y tranquilo, Eugenie habla con voz pausada, tono did¨¢ctico, ofreciendo datos cuantitativos con cada afirmaci¨®n, como si estuviera en una de sus clases en la Universidad de Pensilvania. Detr¨¢s de esa tranquilidad, se esconde un car¨¢cter vigoroso, muy determinado a potenciar el cambio que cree necesario para dise?ar ciudades m¨¢s inclusivas y sostenibles.

Esa determinaci¨®n es la que probablemente le llev¨® a ser presidenta del International Planning History Society y del Society of American City and Regional Planning History ; ser autora de varios libros (entre ellos, Salud de la mujer y las ciudades del mundo, Urbanizaci¨®n Global o Barrios y oportunidades de vida); editora de revistas acad¨¦micas como la Journal of the American Planning Association, Journal of Planning History, y, entre otros cargos, miembro jurado en la selecci¨®n del nuevo World Trade Center despu¨¦s de los atentados del 11 de septiembre en Nueva York. Actualmente, combina sus cargos acad¨¦micos con la co-presidencia de la Campa?a Urbana Mundial de ONU-H¨¢bitat, cuyo principal objetivo es precisamente promover la participaci¨®n de la ciudadan¨ªa en la planificaci¨®n urbana.

¡°Existen muchos grupos sociales que tienen mucha experiencia en planificaci¨®n urbana, grupos que surgen de los movimientos de derechos humanos, de las asociaciones de defensores de los derechos de la mujer, grupos ecologistas, sindicatos, asociaciones de j¨®venes. Tienen ideas muy claras sobre lo que funciona y lo que no en planificaci¨®n urbana y es importante que los pol¨ªticos que est¨¢n definiendo la nueva agenda urbana los tengan en cuenta y les escuchen¡± cuenta Eugenie en uno de los campus de reflexi¨®n para consensuar opiniones de la sociedad civil en temas urbanos.

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La Campa?a Urbana Mundial ha creado varios grupos de trabajo para proponer recomendaciones concretas (parlamentarios, j¨®venes, mujeres, ONG, acad¨¦micos, sector privado o sindicatos, entre otros) y ahora proponen crear una Asamblea General de Grupos Mayoritarios para canalizar las recomendaciones hacia la creaci¨®n de la nueva agenda urbana que se aprobar¨¢ en Quito en Octubre de 2016 en el seno de Habitat III. Es la primera vez que la participaci¨®n ciudadana tendr¨¢ una articulaci¨®n tan consolidada en el proceso de participaci¨®n.

¡°El grupo que estoy dirigiendo¡± nos cuenta Eugenie refiri¨¦ndose a la direcci¨®n que ha asumido del Grupo Acad¨¦mico dentro de los Grupos Mayoritarios, ¡°ha decidido que uno de los principales fundamentos que queremos transmitir es que ciudad est¨¢ hecha por y para la ciudadan¨ªa, por y para la gente, y esperamos que este principio entre en la agenda urbana y sea aceptado dentro de la narrativa que la definir¨¢¡±.

Para Eugenie Birch, como para tantos otros urbanistas que est¨¢n revindicando una nueva agenda urbana m¨¢s cercana a las necesidades de la ciudadan¨ªa, uno de los principales hitos que se ha de lograr es que se apruebe el Objetivo de Desarrollo Sostenible 11 (Lograr que las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles): ¡°Cuando hablamos del Objetivo 11, algunos no entienden la importancia que tiene mantener todos los aspectos en un solo objetivo. Creen que los componentes se pueden dividir y tratar por separado. Pero eso nos llevar¨ªa a cometer los mismos errores que hemos cometido anteriormente, de tratar los problemas por separado y no a trav¨¦s de la integralidad y sinergia que requiere dise?ar y gestionar algo tan complejo y diverso como es una ciudad¡±

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Otro de los grandes debates que suele surgir promoviendo la agenda urbana es la dicotom¨ªa entre lo urbano y lo rural. Para muchos, la agenda urbana es una amenaza para el desarrollo rural. La historia sugiere que los pa¨ªses que se han urbanizado r¨¢pidamente han visto la brecha de ingresos acentuarse, s¨®lo reduci¨¦ndose despu¨¦s de que una parte considerable de la poblaci¨®n se ha desplazado a los centros urbanos. Al fin y al cabo, tres cuartas partes de las personas viviendo en situaci¨®n de pobreza viven en zonas rurales.

Para Eugenie, esta relaci¨®n presenta nuevas oportunidades para crear modelos de desarrollo integrales: ¡°No s¨®lo no podemos parar la urbanizaci¨®n, sino que la clave del desarrollo ha de pasar por una sinergia arm¨®nica entre lo rural y lo urbano. No puedes tener zonas urbanas pr¨®speras aisladas completamente de lo rural, ni zonas rurales totalmente desvinculadas de lo urbano. Hay que encontrar ese equilibrio y proponer modelos de desarrollo integrales entre lo rural y lo urbano. Esta sinergia y este tipo de equilibrio ser¨¢ una de las principales claves de estos pr¨®ximos a?os para mejorar el bienestar y la calidad de vida de las personas¡±.