As¨ª eran los tatuajes hace 5.000 a?os

Casi todos son l¨ªneas paralelas, aunque hay dos que tienen forma de cruz, y su significado a¨²n est¨¢ en el aire. Pero lo que est¨¢ claro es que el misterio escrito en la piel del hombre de hielo ya tiene una hoja de ruta. Los tatuajes de la momia de ?tzi han podido al fin ser detalladamente mapeados gracias al trabajo de investigadores de la Academia Europea de Bozen/Bolzano (EURAC) y a la ayuda de una t¨¦cnica fotogr¨¢fica: la fotograf¨ªa multiespectral. Es decir, fotografiar la momia de 5.300 a?os de edad en todas las bandas, del infrarrojo al ultravioleta.

¡°Usamos una c¨¢mara convencional [una Nikon D800 de 36 megap¨ªxeles] a la que a?adimos filtros para barrer todo el espectro lum¨ªnico. Luego estas im¨¢genes se pasan a un software que permite superponerlas y distinguir entre lo que ser¨ªa un tatuaje y una herida u otro tipo de marca en la piel¡±, explica Albert Zink (Bolzano, 1965), uno de los autores de esta investigaci¨®n publicada en la revista cient¨ªfica Journal of cultural heritage y director del Instituto para Momias y el Hombre de Hielo de EURAC, responsable del proyecto.

Hasta ahora, el n¨²mero de tatuajes registrados por los diferentes estudios sobre la momia de ?tzi eran fluctuantes, seg¨²n esta investigaci¨®n, ¡°sobre todo, por las dificultades de detectar las marcas visualmente¡±. Pero este mapeo exhaustivo en todas las frecuencias ha dado dos n¨²meros concretos: 61 tatuajes agrupados en 19 conjuntos. Pr¨¢cticamente todos de segmentos paralelos de entre siete mil¨ªmetros y cuatro cent¨ªmetros de longitud y entre uno y tres mil¨ªmetros de profundidad; todos longitudinales al cuerpo. Solo dos tatuajes no cumplen este patr¨®n: el de la rodilla de la pierna derecha y el del tobillo del pie izquierdo tienen forma de cruz. Todos ellos realizados con la misma t¨¦cnica: perforaci¨®n de la piel y relleno con cenizas de carb¨®n vegetal.

Pero lo fundamental de esta investigaci¨®n, adem¨¢s del detalle con el que se ha realizado el mapeo, es replantear el significado atribuido a estos tatuajes. ¡°La mayor¨ªa creen que estos tatuajes est¨¢n hechos con fines terap¨¦uticos, como un tratamiento similar a la acupuntura para evitar el dolor, especialmente por su emplazamiento en las articulaciones¡±, detalla Zink. Sin embargo, el estudio en sus p¨¢rrafos finales cuestiona esta interpretaci¨®n bas¨¢ndose en un nuevo grupo de tatuajes descubierto durante el mapeo, cuatro marcas en el pecho alejadas de cualquier tipo de articulaci¨®n. Los investigadores son cautos, a pesar de indicar que este hallazgo parece ¡°contradecir¡± la teor¨ªa terap¨¦utica: ¡°Sin embargo, se sabe de estudios previos que el hombre de hielo sufri¨® de otras enfermedades que podr¨ªan haber causado tambi¨¦n dolor en la zona del pecho, como piedras en la vejiga, gusanos en el colon y ateroesclerosis. Por tanto, la teor¨ªa de que los tatuajes del hombre de hielo eran aplicados como tratamiento terap¨¦utico no puede ser descartada¡±.

Los surcos del pecho descubiertos con esta t¨¦cnica reabren el debate sobre el significado de los tatuajes: ?terap¨¦uticos o simb¨®licos?

Tras el mapa, queda descifrar las inc¨®gnitas por si este significado terap¨¦utico se confirma o una naturaleza m¨¢s simb¨®lica y espiritual emerge inesperadamente. Pero en EURAC dan por finalizada su exploraci¨®n con la fotograf¨ªa multiespectral de la momia de ?tzi hallada en el valle alpino de ?tz el 19 de septiembre de 1991, donde hab¨ªa yacido durante 5.300 a?os tras ser asesinado a golpes y flechazos. Ahora se concentrar¨¢n en interpretar el resultado; entre ellas esas dos cruces que tal vez ¡°se?alen el punto exacto donde se practicaba ese tipo de acupuntura terap¨¦utica¡± o tal vez oculten algo m¨¢s simb¨®lico. Eso s¨ª, est¨¢n plenamente dispuestos a que otros recojan el testigo de su enfoque, como aclara Zink: ¡°Si hay m¨¢s investigadores que quieran estudiar tatuajes en momias, nos har¨¢ felices compartir con ellos esta t¨¦cnica¡±.