?Es buena una copa de vino al d¨ªa?

Junto a la evidencia de los efectos nocivos del exceso de alcohol, existe un gran n¨²mero de art¨ªculos cient¨ªficos que concluyen que un consumo moderado puede ser beneficioso. Un trabajo publicado en 2012 en la revista cient¨ªfica British Medical Journal (BMJ) estimaba que media copa de vino diaria (5 gramos de alcohol) era la cantidad ¨®ptima para proteger la salud. Beber hasta esta cantidad podr¨ªa evitar m¨¢s de 4.500 fallecimientos al a?o en Reino Unido, de acuerdo con los investigadores que realizaron aquel an¨¢lisis.

Otros especialistas, como la espa?ola Linda Badim¨®n, directora del Centro de Investigaci¨®n Cardiovascular (CSIC-ICCC) de Barcelona, han afirmado que un consumo moderado de cerveza, de dos ca?as al d¨ªa para los hombres y una para las mujeres, puede ¡°favorecer la funci¨®n cardiaca global¡±. Y Emanuel Rubin, de la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia (EE UU), aseveraba en un art¨ªculo publicado recientemente en Alcoholism: Clinical and Experimental Research, que ¡°la aplastante evidencia sugiere que los m¨¦dicos deber¨ªan aconsejar a quienes nunca han bebido en su vida que entre los 40 y los 50 se relajasen y tomasen una bebida al d¨ªa, preferiblemente con la cena¡±.

Sin embargo, esta corriente cient¨ªfica y m¨¦dica que no ve el alcohol en peque?as cantidades como un veneno peligroso tiene oponentes. Esta semana, un grupo de investigadores de Australia y Reino Unido ha publicado, tambi¨¦n en la revista BMJ, los resultados de un trabajo en el que pon¨ªan a prueba los supuestos beneficios de un consumo moderado de alcohol. Para realizar su an¨¢lisis, tomaron datos de la Encuesta de Salud de Inglaterra 1998-2008 y concluyeron que, si se comparaba con personas que nunca hab¨ªan bebido, la actividad protectora del alcohol se reduc¨ªa a mujeres mayores de 65 a?os y, en menor medida, a hombres de entre 50 y 64 a?os. Incluso entre estos grupos, plantean que las modestas ganancias obtenidas del consumo de alcohol se deban a la selecci¨®n de los sujetos de estudio.

Un estudio calcul¨® que media copa de vino diaria podr¨ªa reducir 4.500 muertes anuales en Reino Unido

El objetivo de los autores era matizar los resultados que suelen encontrar efectos beneficiosos en un consumo moderado de alcohol. Seg¨²n ellos, estas asociaciones se pueden deber a que el grupo de abstemios con el que se compara a quienes beben un poco puede ser inadecuado. Esto se explicar¨ªa, por ejemplo, porque uno de los grupos de personas que no beben nunca nada son los antiguos alcoh¨®licos, que tienen la salud m¨¢s deteriorada por su pasada adicci¨®n a la bebida. Eliminando grupos como estos, los responsables del trabajo afirman que los efectos protectores del alcohol se reducen en gran parte de los casos. Teniendo esto en cuenta, ser¨ªa posible que, en realidad, las personas que contin¨²an bebiendo a partir de cierta edad lo hacen porque est¨¢n m¨¢s sanos y pueden, sin que eso signifique que es el alcohol lo que les da la salud.

"Demasiado bueno para ser cierto"

En un art¨ªculo de opini¨®n firmado por Mike Daube, profesor de pol¨ªtica sanitaria en la Universidad Curtin (Australia), que tambi¨¦n se publica en este n¨²mero de BMJ, se culpa a las compa?¨ªas productoras de bebidas alcoh¨®licas, a los medios, a los pol¨ªticos e incluso algunos m¨¦dicos, de agarrarse a unos datos sobre los beneficios del consumo moderado de alcohol que eran ¡°demasiado buenos para ser ciertos¡±. ¡°Titulares como ¡®unas pocas consumiciones pueden ayudar a reducir los ataques al coraz¨®n¡¯ promovieron mensajes sobre las propiedades cardioprotectoras del alcohol; muchos m¨¦dicos se sintieron c¨®modos asegurando a los pacientes que el alcohol podr¨ªa ser beneficioso y los pol¨ªticos utilizaron esas pruebas sobre posibles beneficios para justificar su fracaso a la hora de actuar para reducir da?os¡±, escribe Daube.

El m¨¦dico australiano pide que los profesionales de la salud eliminen las recomendaciones seg¨²n las que, incluso en cantidades moderadas, el alcohol puede ser bueno para la salud. Adem¨¢s, reclama que sean las autoridades sanitarias las que ofrezcan los consejos sobre salud y que ese puesto no lo suplante la industria del alcohol, y acusa a los gobiernos de no querer enfrentarse ¡°al formidable poder econ¨®mico de la industria internacional del alcohol¡±.

La vehemente postura de Daube no es, ni mucho menos, hegem¨®nica. ¡°He quedado muy sorprendido, porque da la impresi¨®n de que todos los cient¨ªficos est¨¢n comprados por la industria del alcohol y eso no es verdad¡±, afirma Ram¨®n Estruch, investigador del Hospital Cl¨ªnico de Barcelona y experto en los efectos del alcohol sobre la salud. ¡°Est¨¢ claro que a la industria le van bien estos mensajes positivos, pero eso es algo posterior. En nuestro caso, por ejemplo, los estudios los ha sufragado el Instituto de Salud Carlos III y el Ministerio¡±, contin¨²a.

Un investigador australiano denuncia la influencia de la industria del alcohol en las pol¨ªticas sanitarias

Sobre la validez de la investigaci¨®n, Estruch comenta que este tipo de ¡°estudios de cohorte suelen dar un nivel de evidencia intermedio¡±. Para tener resultados m¨¢s concluyentes, ser¨ªa necesario hacer un estudio aleatorizado, el que unas personas siguen una dieta o beben una bebida alcoh¨®lica y otros no, y se haga un seguimiento a largo plazo. En cualquier caso, Estruch mantiene que ¡°hay mucha evidencia a favor de que beber moderadamente es mejor que beber much¨ªsimo y que no beber nada, y que es mejor vino y cerveza¡± que bebidas con m¨¢s graduaci¨®n.