El conflicto en Rep¨²blica Centroafricana, un retroceso en la lucha contra el SIDA

Por Madeleine Logan, oficial de comunicaci¨®n en UNICEF RCA

Mariam y su beb¨¦ Foto:UNICEF

Estoy hablando con un grupo de mujeres con VIH en Bangui, cuando me doy cuenta de que Miriam se ha quedado callada, algo alejada del c¨ªrculo. Lleva a su beb¨¦ en brazos. Tanto ella como su hija son peque?as, muy peque?as.

Fue su repentina p¨¦rdida de peso la que puso en alerta en primer lugar a los trabajadores humanitarios, quienes la recomendaron hacerse una de las pruebas gratuitas de VIH en el campamento de desplazados donde viv¨ªa.

Miriam se aterroriz¨® cuando dio positivo y descubri¨® que su beb¨¦ tambi¨¦n se hab¨ªa contagiado. No se hab¨ªa hecho las pruebas durante el embarazo y le transmiti¨® la enfermedad de forma involuntaria.

Miriam acababa de llegar a Bangui ¨C sola con sus hijos ¨C cuando se hizo la prueba del VIH. Hab¨ªa huido de su pueblo al norte de Bangui despu¨¦s de que la casa de su familia hubiera sido arrasada por los rebeldes, los mismos que hab¨ªan asesinado a su marido.

Mientras me cuenta su historia, se pone a llorar. Las mujeres del c¨ªrculo escuchan y asienten. En los dos primeros meses desde que le fue diagnosticada la enfermedad, su ¨²nica fuente de fuerza y consuelo ha sido el Grupo de Apoyo de Transmisi¨®n de Madres a Hijos. Este grupo de mujeres que dieron positivo durante el embarazo, se re¨²nen cada quince d¨ªas para compartir sus experiencias y apoyar a aquellos que se han contagiado recientemente.

Todas han pasado por lo mismo: el impacto y la negaci¨®n de su diagn¨®stico; el rechazo de sus parejas y familia; el dolor de ver a su ni?os ridiculizados; y las primeras semanas, dif¨ªciles por tener que habituarse al nuevo tratamiento, los medicamentos antirretrovirales tan fuertes que les provocan n¨¢useas ¨C especialmente cuando tienen el est¨®mago vac¨ªo. Y todo en una ciudad como Bangui en la que, al inicio de la crisis, los trabajadores humanitarios descubrieron c¨®mo el 90% de la poblaci¨®n desplazada viv¨ªa con una sola comida al d¨ªa ¨C casi todo el mundo tiene el est¨®mago vac¨ªo. Las mujeres comparten historias, aconsejan y dan la bienvenida como si fueran familia. Sin estas mujeres, me cuenta Miriam, podr¨ªa haberse dado por vencida.

Este pasado a?o, las mujeres solo pod¨ªan reunirse de forma espor¨¢dica, debido a la constante violencia de la capital, Bangui, donde 50.000 personas siguen desplazadas un a?o despu¨¦s de que la cota de violencia alcanzara sus niveles m¨¢s altos aqu¨ª.

No fue solo apoyo lo que les falt¨®. En todo el pa¨ªs, la mayor¨ªa de las personas no pod¨ªan acceder a pruebas del VIH ni a su tratamiento, ya que los centros de salud estaban cerrados y hab¨ªa escasez de suministros de medicamentos en cl¨ªnicas fuera de la capital ¨C incrementando el riesgo de transmisi¨®n, aumentando la resistencia a los medicamentos entre la poblaci¨®n y dejando a mujeres embarazadas con VIH incapaces de proteger a sus reci¨¦n nacidos del contagio.

Una mujer, Estelle, me cuenta que en los momentos de mayor violencia se qued¨® sin tratamiento durante tres meses. No pudo encontrar ning¨²n tipo de servicio en el campamento de desplazados ni en el centro de salud local.

Incluso antes de la crisis, el pa¨ªs ten¨ªa una de las tasas de prevalencia del VIH en adultos en ?frica Central, con una estimaci¨®n de prevalencia del 4,9% en adultos. La especialista de VIH de UNICEF RCA, Cecile Ndoli, dice que el conflicto ¨C que ha destruido un tercio de los centros de salud ¨C ha dado como resultado un n¨²mero indeterminado de nuevos contagios.

¡°Estimamos que el nivel de contagio ha aumentado debido a que las madres no pod¨ªan someterse a las pruebas durante el embarazo, a la utilizaci¨®n de las violaciones por los grupos armados para aterrorizar a las comunidades y al gran n¨²mero de j¨®venes fuera del colegio en riesgo de mantener relaciones sin protecci¨®n¡±, cuenta.

Las pruebas del VIH y los servicios de apoyo est¨¢n siendo reestablecidos en zonas que se recuperan de la violencia. Restaurar la prevenci¨®n del VIH y de los tratamientos lo antes posible es clave y salvar¨¢ vidas.

Encontrar¨¢n informaci¨®n sobre la labor de UNICEF con relaci¨®n a la emergencia de RCA aqu¨ª.