Puro Kakao coreano

Kim Beom-Su, m¨¢s conocido en Occidente como Brian Kim, es una ¡°rara avis¡± en su pa¨ªs, Corea del Sur. El fundador de KakaoTalk, el Whatsapp coreano, es un multimillonario que se ha hecho a s¨ª mismo. En una naci¨®n dominada por los conglomerados familiares, y donde las 10 personas m¨¢s adineradas ya nacieron con varios panes bajo el brazo y una fortuna en su cuenta bancaria, este hijo de un obrero en una f¨¢brica de bol¨ªgrafos y de una camarera de hotel, aprovech¨® la revoluci¨®n de internet para acumular una riqueza que la revista Forbes le calcula en 2.700 millones de d¨®lares (2.413 millones de euros).

Su aplicaci¨®n de mensajer¨ªa instant¨¢nea es ubicua en Corea del Sur. M¨¢s del 90 % de los usuarios de m¨®viles y el 75 % del total de la poblaci¨®n la utilizan. En octubre del a?o pasado se fusion¨® con Daum, el segundo mayor portal de Internet del pa¨ªs. La aplicaci¨®n busca expandirse por el sureste asi¨¢tico, un mercado a¨²n con mucho potencial.

Es, seg¨²n el diario?Korea Herald, el empresario m¨¢s popular en su pa¨ªs. A sus 48 a?os, con perilla de moderno, cara de ni?o y un car¨¢cter calmado, proyecta una imagen de tranquilidad que esconde una tremenda ambici¨®n. La misma que, tras una infancia como el tercero de cinco hijos criados en un apartamento de una sola habitaci¨®n y bajo el cuidado de su abuela en uno de los barrios m¨¢s pobres de Se¨²l, le convirti¨® en el primer miembro de su familia que iba a la Universidad. Y no a cualquiera, sino a la Nacional, la m¨¢s prestigiosa de su pa¨ªs.

All¨ª se le abri¨® el mundo. Un compa?ero ten¨ªa conectado el servidor de su ordenador a un sistema de bolet¨ªn de anuncios, la primera vez que Kim comprob¨® c¨®mo dos personas pod¨ªan comunicarse a trav¨¦s de computadoras. ¡°Fue mi primera experiencia de un mundo hipervinculado. Pas¨¦ los tres meses siguientes aprendiendo c¨®mo funcionaban los ordenadores y decid¨ª trabajar en una empresa dedicada a eso¡±, declaraba en una entrevista en 2011 a la publicaci¨®n surcoreana Money Today.

Con un t¨ªtulo de ingeniero industrial, empez¨® a trabajar en Samsung, el conglomerado familiar surcoreano por excelencia. Apasionado de los juegos de cartas, abandon¨® el grupo siete a?os m¨¢s tarde para fundar su propia compa?¨ªa, Hangame. Dedicada al juego en l¨ªnea, comenz¨® simplemente creando versiones de software de p¨®quer y otras apuestas de naipes y acab¨® revolucionando el sector en una Corea del Sur adicta a los juegos de ordenador, un sector que en 2013 mov¨ªa 8.188 millones de d¨®lares (7.407 millones de euros) seg¨²n la Agencia de Contenido Creativo Surcoreana.

Fusionada con Naver, el mayor buscador de internet del pa¨ªs, se convirti¨® en HNH, el mayor portal surcoreano. Pero tras mudarse a Silicon Valley, dej¨® la compa?¨ªa en 2007. Par¨® de trabajar durante dos a?os, uno de los cuales lo dedic¨® a viajar con sus tres hijos. Hasta que en 2009 decidi¨® que era hora de volver a la actividad.

En 2010 nac¨ªa KakaoTalk, una aplicaci¨®n para m¨®viles que permit¨ªa a sus usuarios enviarse mensajes gratuitamente, en una ¨¦poca en la que las compa?¨ªas telef¨®nicas cobraban por enviar y recibir SMS. Fue un ¨¦xito instant¨¢neo en su pa¨ªs y hoy d¨ªa cuenta con 158 millones de usuarios registrados.

En el exterior el resultado no ha sido el mismo. Sus intentos por abrirse mercado en Jap¨®n fracasaron ante el ¨¦xito de Line, creada precisamente por sus antiguos colegas de HNH/Naver. En el sureste asi¨¢tico, y pese a amplias campa?as publicitarias, la demanda no ha terminado de despegar. En China se encuentra con el gigante que es WeChat, la plataforma de Tencent que cuenta con 468 millones de usuarios activos mensuales.

Incluso dentro de Corea del Sur, no es oro todo lo que reluce. El n¨²mero de sus usuarios activos mensuales ha ca¨ªdo un 5%, a 48 millones, y el beneficio neto de Daum Kakao en el ¨²ltimo trimestre de 2014 creci¨® un 36%, lejos de aquellas multiplicaciones por diez de los primeros a?os del servicio de mensajer¨ªa. Aunque ni siquiera estos indicios consiguen poner nervioso a Kim. En su lugar, optar¨¢ por lanzar nuevas aplicaciones para Kakao.